関温泉スキー場

できれば集落に泊まりましょう。関温泉は家族経営の旅館が集まる小さな集落で、畳、たっぷりの定食の夕食、そして加水も加温も塩素消毒もなしの源泉かけ流しのお風呂がお約束。朝日屋旅館、登美屋旅館、小松屋はリフトまで歩ける距離で、ほとんどの宿は日帰り入浴も受け付けています。屋根から雪が滑り落ちる音を聞きながら眠り、ファーストリフトまで徒歩2分で目覚める。それがすべてのポイントです。

もっと選択肢が欲しいなら、条件がよければ車で約15分の赤倉温泉を拠点に。大きなホテル、ベッドの部屋、飲食店も多く、赤倉観光リゾートや池の平温泉にもアクセスしやすいので、レベルの違うグループにはこちらがいい選択。パウダーハンターは寒波の日に関温泉スキー場へ抜け出し、ほかのメンバーは広い圧雪バーンをクルージング、という使い方ができます。

電車旅で予算が厳しいなら、上越妙高駅や新井駅周辺のビジネスホテルが安くて実用的ですが、雰囲気はすべて手放し、30〜40分の通勤になります。どこに泊まるにせよ、関温泉に泊まるなら夕食つきで予約を。暗くなると集落で食事できる場所はほとんどありません。

各拠点エリアの詳しい比較は妙高の宿選びガイドで。

数字は小さい。リフト2基、コース4本、17ha、標高900mから1,210mまで標高差約310m。最長コースは約1.5km。どれも、寒波の朝にシングルリフトに太い板が列をなす理由の説明にはなりません。理由は、関温泉スキー場が本州屈指の豪雪地帯にあり、降った雪をほとんど圧雪しないからです。

地形は中級者寄りで、ところどころ約45度に達する短い急斜面、たっぷりのうねるフォールライン、そしてコースの間には間隔の広い林。崖やクーロワールのようなテクニカルさではありません。挑戦は深さです。大きなリセットの後は、山全体がゲレンデマップというよりパウダーフィールドのように滑れ、遅いリフトはむしろ長所になり、さっき刻んだラインを雪が埋め直す時間をくれます。

いい一日のリズムはシンプル。9:00のオープンと同時にシングルリフトで上がり、手つかずのうちにコースの両側の林を攻め、真ん中が荒れてきたらペアリフトと端へ。週末の昼前には目立つラインはなくなり、それでも柔らかい雪を見つけているのは、少し遠くまでトラバースしたり数分ハイクしたりをいとわない人たちです。

トレードオフは規模。パウダーの土曜日は昼までに滑り尽くされることもあり、関温泉スキー場を有名にした海沿いの寒波は長野内陸より重く湿った雪を残すことも。平日、理想は北西の風で一晩ドカ雪が降った翌朝を選べば、大きなリゾートが太刀打ちできないペースでリフト一本ごとにフェイスショットを届けてくれます。

関温泉スキー場は妙高高原のバックカントリーへの主要な出発点のひとつでもあり、地元のガイド会社がここからスキー場の上の地形へツアーを催行しています。そこはガイドの領域で、一人でふらっと出ていくゲートではありません。

東京から北陸新幹線で上越妙高まで約2時間。そこからえちごトキめき鉄道で南の関山駅へ行き、路線バスで集落まで上ります。便は少ないので駅を出る前に時刻表を確認するか、上越妙高からタクシーで（約40分）。

車なら、路面が乾いていれば上信越道の妙高高原ICから約20分。最後の登りは短いものの細く、ここは国内屈指の雪の通り道です。スタッドレスタイヤは絶対条件、チェーンを積み、寒波の最中は深い除雪の壁、地吹雪、短い見通しを覚悟して。一晩で大雪が降ったら、常識的と思うより早く出発し、頭から出られる向きで駐車しましょう。

関温泉スキー場は、規模より雪を評価するパウダーハンターのための場所。一本ごとに雪が補充されるなら、同じリフト2基を一日中周回しても幸せなライダー向けです。斜度はめったに怖くなく、林もフレンドリーなので、深雪の滑り方を覚えたい中上級者にも得るものがたっぷり。日本のパウダースキー場おすすめのリストを作るなら、関温泉スキー場は雪だけで選ばれる価値があります。

圧雪バーンの滑走距離、厳冬期のテレインパーク、初心者への手厚いサポート、充実したサービス、何らかのナイトライフを求めるならパスしましょう。小さな子ども連れの家族は、合う地形と施設がすぐに尽きます。スプリットボーダーやツアラーにとっては最高の拠点ですが、境界の外へ行くならガイドを雇うことが条件です。

スカイラインコースの下にあるレストラン タウベは、多くの常連がお弁当を持ってこない理由そのもの。木のぬくもりあふれる居心地のいい店内で、手作りの料理が出てきます。冷凍ではなく生のカツを使ったちゃんとしたとんかつ定食、カツカレー、唐揚げ丼、そして名物の巨大おにぎりつきの豚汁セット。ビールサーバー、壁にはレトロなスキー板、そして今は亡きスノーボードのレジェンド、クレイグ・ケリーの来訪を記念したボードとパネルまで。巡礼に来るライダーがどんな人たちか、それだけでよくわかります。

アフタースキーは温泉、旅館の夕食に新潟の地酒を一本、そして早寝。もっとにぎやかな夜がよければ、赤倉温泉に居酒屋、ピザ、バーがそろっています。メニューを読み解くならスキー場グルメガイドが便利です。

• 営業時間：メインシーズンは9:00〜16:30で、シーズンは12月下旬から5月上旬まで。大きな寒波の日は、パトロールの作業中に上部のリフトのオープンが遅れたり、動かなかったりすることも。
• 雪崩とバックカントリー：地形はコンパクトですが急なポケットはあり、積雪量は膨大。開放されたゲートシステムはありません。境界を出れば本物の雪崩地形なので、ガイド、装備一式、安定した予報がそろったときだけ。基本はバックカントリー＆サイドカントリーガイドで解説しています。
• 天気と雪：日本海からの北西の流れが妙高山塊にぶつかって雪をどっさり落とします。木からの雪爆弾、吹きさらしのうねりのウィンドスラブ、昼には重くなる極上の朝を覚悟して。シーズン終盤は深い春の雪で、シーズンは5月まで続くことも多いです。
• 支払いとマナー：小さな旅館や日帰り入浴用に現金を持っておきましょう。ここは正真正銘の温泉の集落なので、夜は静かに。
• お湯：関温泉の鉄分豊富な源泉は湧き出るときは透明で、空気に触れて赤茶色に変わります。山を車で少し上った燕温泉は乳白色の硫黄泉なので、両方制覇するのもあり。
• 組み合わせるなら：もっと大きなゲレンデマップなら赤倉観光リゾートと赤倉温泉、ロングなクルージングと本格的な標高差は杉ノ原、急斜面と管理されたフリーライドゾーンはロッテアライ、ツリーランは斑尾高原。これらをつなぐのが妙高・北信ドライブ旅です。