杉ノ原

いちばん近い宿はゴンドラの麓の小さな集落、杉野沢。家族経営のロッジやペンションが数軒、小さな飲食店がいくつか、それ以外はほとんどなしの静かな場所です。運転せずに始発のゴンドラに乗れますが、夜はとても穏やかで選択肢も限られるので、滑って、浸かって、寝たい家族やグループに向いています。

もっと活気と夕食の選択肢が欲しいなら、車で約10分の赤倉温泉を拠点に。妙高高原でいちばんにぎやかな温泉街で、ロッジやホテルの幅も英語対応のサービスもいちばん充実し、エリアのバーのほとんどがここにあります。温泉街の上の赤倉観光ホテルは高級路線の定番で、飲食店まで歩ける小さなロッジもたくさん。過去のシーズンは集落間を無料シャトルバスが結んでいましたが、頼る前に時刻表を確認しましょう。

もっと静かなリゾートホテルの雰囲気がいいなら、池の平温泉近くのライムリゾート妙高はモダンな客室と充実した設備があり、滑る日の合間に快適にのんびりしたい家族連れに向いています。妙高高原でナイトライフが主役の場所はありませんが、温泉文化は最高です。

まだ拠点を迷っているなら、妙高の宿選びガイドで並べて比較できます。

いちばんの魅力は雪。妙高高原は日本海からの寒波の通り道にあり、寒冷前線が山脈の上で停滞すると何日も降り続きます。杉ノ原の山頂はエリアでも屈指の高さなので、下部が重く感じ始めても上部のコースはドライで冷たい雪を保ちます。寒波の日は上下の差が一目瞭然。上はすねまでの軽い雪、ベース近くはもっと重く湿った雪です。

いちばんいい地形は上にあります。スーパージャイアントコースは山頂から最大38度で落ち込み、隣のスーパーモーグルコースは安定した32度で1km以上続きます。どちらも三田原第3高速クワッドがカバーしているので、柔らかいうちは速く何度でも周回できます。山頂からの中級ルート、シャクナゲは長くうねる中級コースで、急なコースに身を投じずにパウダーを楽しむにはこれがベストです。

クワッドより下では山の性格が変わります。白樺コースはなだらかな斜度で3km以上ベースまで続き、下部のパノラマゲレンデは広く圧雪された大通り。杉ノ原がファミリー向けの評判を築いているのはここですが、混雑日に人が固まるのもここ。ゴンドラに向かうためにほぼ全員が同じ数本のルートに集まるからです。朝のうちは最高。週末の昼前には、まるで高速道路の出口のようです。

林は限られています。上部のコースの端に開けた森のポケットがいくつかあり、寒波の日は圧雪バーンの間の隙間にしばらく柔らかい雪が残りますが、お隣の赤倉観光リゾートやロッテアライのようなツリーランのリゾートではありません。境界ロープの外のオフピステは立ち入り禁止で、くぐればパトロールにリフト券を取り上げられることも。

寒波の日の作戦はわかりやすい。始発のゴンドラに乗り、二本のクワッドでまっすぐ上へ、新鮮なうちに山頂のコースを攻めましょう。視界が落ちたら、林と中腹のダイナミックコースのほうが地形がよく見えます。寒波明けの晴れた日はロングな圧雪バーンが最高の状態で、昼までに本格的な滑走距離を稼げます。

杉ノ原は東京から最もアクセスしやすいパウダーリゾートのひとつ。北陸新幹線で上越妙高まで約2時間、えちごトキめき鉄道に乗り換えて妙高高原駅へ。そこから路線バスかタクシーで杉ノ原のベースまで約15分です。駅への送迎がある宿もあるので予約時に確認を。上越妙高からの季節運行のシャトルバスもチェックする価値ありです。

レンタカーがあれば、妙高高原のスキー場群をコンディションを追って渡り歩ける自由が手に入ります。一つのスキー場がホワイトアウトでも隣は最高ということがある地域では、これは本物の強みです。スタッドレスタイヤは必須で、除雪が追いついていない寒波の朝は運転が遅くなると覚悟を。パウダーの日はメイン駐車場がすぐ埋まるので、週末は早めの到着を。電車、バス、送迎の組み合わせ方はスキー旅行の交通ガイドで解説しています。

杉ノ原にいちばん向いているのは中級者、家族連れ、レベルの違うグループ。コースの半分は初心者向けで、長くなだらかな下りのおかげで、みんなで一緒にゴンドラに乗って麓で合流するのも簡単です。中上級者は滑走距離に大喜びし、ロングターンを磨きたい人にとって国内でこれ以上の場所はなかなかありません。本物の標高差とロングコースのおすすめスキー場にも選んでいます。

上級者は寒波の朝なら楽しめますが、急斜面は山頂の二本だけ。本格的なツリーラン好きは赤倉観光リゾート、ロッテアライ、関温泉スキー場を見ましょう。初心者には広いスペースがたっぷりありますが、スクールやレンタルの選択肢は赤倉温泉のほうが豊富です。

ゲレンデの食事は記憶に残るというより実用的。ベースと中間駅のレストランでは、カレーライス、ラーメン、カツ、手早い温かい軽食といったおなじみのロッジメニュー。小さなローカルゲレンデより少し高めなのは、プリンス系リゾートではよくあること。吹雪の日は、ベースで食べる湯気の立つラーメンが、いい午後になるか凍える午後になるかの分かれ目です。

本当の食の物語は麓の温泉街、特に赤倉温泉にあります。カジュアルな洋食から居酒屋、家族経営のそば屋まで何でもそろっています。Arakin Ramenは滑った後の熱い一杯で長年愛される人気店で、ほかのパウダーハンターと一杯やれる小さなバーもいくつか。パーティーシーンではなく、のんびりした落ち着いた雰囲気を想定しましょう。

妙高高原で最高のアフタースキーは、やっぱりいちばんシンプルなもの。温泉に浸かって、地元の居酒屋で夕食。杉野沢にも小さな温泉があり、赤倉温泉のお湯はどんな旅でもハイライトになります。はしご酒の作戦は居酒屋ガイドもどうぞ。

• 営業時間：メインシーズンは8:30〜16:00、天候次第。ナイターはありません。
• チケット：杉ノ原はイコンパスの対象です。数本だけ滑りたいならポイント券もあり、ゴンドラはリフトよりポイントが多く必要です。
• オフピステ：境界ロープの内側で。くぐればパトロールにリフト券を取り上げられることもあり、スキー場の外はパトロールのいない雪崩地形です。
• 天気：妙高高原の寒波は激しいことも。上部の視界はすぐに落ちるので、状況に目を配り、閉ざされてきたら下部のゲレンデを使いましょう。
• 雰囲気：海外からのスキーヤーも多く、国内外のお客さんが入り混じるにぎやかなリゾートです。

組み合わせるなら

赤倉観光リゾートと赤倉温泉は変化に富んだ地形とにぎやかな温泉街。池の平温泉はクルージングの日ののんびりした選択肢で、ロッテアライは気軽に行ける距離で大きなフリーライド地形を加えてくれます。深い寒波の日の定番は関温泉スキー場。これらをつなぐのが妙高・北信パウダー周遊です。