ロッテアライ

敷地内に泊まるのがいちばん楽な道。リゾートホテルならスキーイン・スキーアウト、道具の保管、レストラン、ファミリー向け設備、温泉がひとつの請求書にまとまり、毎日の移動を計画する必要もゼロ。高くつきますが、何も要求されません。

上越妙高駅の近くを拠点にすれば予算が伸びます。時刻表が合えばリゾートのシャトルかタクシーを使い、ゴンドラまで歩いて行ける便利さと引き換えに、安い部屋、遅いチェックインのしやすさ、食事や買い物の選択肢が手に入ります。

本物のスキータウンの雰囲気を求めるなら、妙高高原の赤倉エリアを拠点にして、このリゾートは丸ごと泊まるのではなく1回のパウダー狩りのミッションにしましょう。便利さと引き換えに、居酒屋、ロッジ、そして本格的な数日間の妙高高原の旅が手に入ります。まだ迷っているなら、リゾート・村・街の比較はスキー旅行の宿泊ガイドで詳しく。

いちばんいい拠点の詳しい比較はロッテアライの宿泊ガイドをどうぞ。

ここの雪のエンジンは典型的な新潟の物理学で動いています。冷たい北西の風が日本海から吹きつけ、最初の山の壁にまともにぶつかって、その場で水分を絞り出す。雪雲は12月下旬から2月まで規則正しく列をなし、上部にはパリッとキュッと鳴る雪を、ベース近くには密度がありグリップのいい雪を落とします。山はコース数から想像するよりずっと大きく滑れます。いいものはマークされたコースの間、ボウル、沢、林にあり、すぐに埋まって、スコールのたびにリセットされるからです。降雪日の朝のルーティンはほぼ同じ。ヴィレッジステーションからゴンドラでゼンダナステーションへ上がり、時計ではなく運行状況の掲示板に目を向けます。パトロールはたいてい下から上へ、午前中に雪崩の危険が下がるにつれてゾーンを開けていきます。

リフト構成は1日で覚えられるほどコンパクトで、タイミングがその日のすべてを決めるここでは大事なこと。ゴンドラがゼンダナステーションまでの幹線で、そこからゼンダナ高速クワッドが看板のボウルにつながる最高地点1,280mへ。小毛無と2本の山麓リフトが中腹と降雪日の役目を担います。混む土曜でも、段階的なゲートのオープンにも助けられて、このネットワークにそれなりに人が分散し、山頂が風で止まったときは、中腹のリフトがわざわざ来た甲斐のある一日を守ってくれます。

フリーライドのプログラムこそ、飛行機を予約する理由のすべて。コースの間に8つのゲート付きゾーンがあります。ゼンダナボウル、ビッグボウル、マムシ、マムシ返し、ハッピープレイス、ビーフリー、アンコール、ベアバレー。どれもリゾートの境界内にあり、どれも雪崩管理されていて、入る方法はゲートだけ。短いトラバースかゆるやかな滑走路でリフトに戻れるので、特にきついところはありません。ここではほとんどのスキー場よりマナーが重視されます。ロープの前に並び、パトロールが作業を終えるまで場所を空け、ロープが外れたらきびきびと動く。パウダーの日に友達なし、とは言いますが、ゲートで人を押しのけるあのスキーヤーになっていい理由にはなりません。

ラインの変化を読むには、ちょっとした地元の知識が役立ちます。ドカ雪直後の快晴の朝は、ゼンダナやビッグボウルなど上部のボウルが真っ先に荒らされます。目立つフォールラインがターンで埋まったら、縁のほうへ。小さなリブやポケットに冷たい手つかずの雪が残っています。マムシとマムシ返しは、風でたまったポケットと風を避けた沢がふるい落とされた雪をやわらかく保つので、上から見るより滑りやすいことが多い。フラットライトの日は、林が地形を判断できるだけのコントラストをくれるワセやKGゾーンへ。脚がひと休みしたくなったら、長い妙高高原ロングランが次の挑戦前のリセットボタンになります。

混雑はほぼタイミング次第。平日ならフリーライドゾーンを回して、午前中遅くまできれいな斜面を見つけ続けられます。週末や降雪後最初の快晴の日は人が増えますが、段階的なオープンと本物のボトルネックになるリフトがないおかげで、それでも快適です。ナイターは下部のコースだけで、パウダー探しより家族で距離を稼ぐ向きですが、早めの温泉の前に体を動かし続けるにはいい方法です。

東京から北陸新幹線で上越妙高まで2時間弱。宿泊客は駅からの定期シャトルを事前予約でき（週末は早めに）、乗り逃したら短い距離なのでタクシーで。東京から車ならまずまずの条件で3〜4時間。チェーンを積み、道路情報を確認しましょう。このあたりの高速道路は雪のスコールが来るとすぐに凍結します。場内の駐車場はたいてい楽ですが、連休の朝は埋まるので、泊まらず日帰りなら早めの到着を。

ここから近くのゲレンデへ足を延ばすのは本当に簡単。有料のスキー場間シャトルや路線バスで妙高高原の赤倉エリアへ、少し計画すれば斑尾高原や野沢温泉まで行けるので、1回の旅で本格的な新潟周遊を組めます。妙高＋長野北部・新潟パウダー周遊ルートガイドでまさにそんなルートを紹介しています。たくさんの板を運ぶ4人組ならレンタカーも元が取れますが、除雪の時間を余分に見込み、細い裏道は覚悟を。このエリアでは荷物の配送が当たり前で、電車の旅もほとんど手間なしになります。

この山が報いてくれるのは、特定のタイプのスキーヤー。運行状況の掲示板を見てゲートのオープンのタイミングを計るのを本当に楽しめる上級者や自信のある上級手前の中級者です。それが楽しみではなく面倒に聞こえるなら、本来のターゲットではありません。滑れる中級者には一日中回せる長くよく圧雪された青コースがあり、完全な初心者も山麓まわりで十分上達できますが、急めの緑や青のうねりを何も考えずに滑れるなら、上達はもっと早いでしょう。

本格的なテレインパークは期待しないこと。リゾート全体がジブのラインやレールの庭ではなく天然のフリーライド地形を軸に作られているので、パーク中心のライダーには物足りないはず。そのエネルギーは別の山に持っていき、ここにはボウルのために来ましょう。

敷地内に泊まれば必要なものはほぼそろいます。朝食ビュッフェで営業開始に備え、カフェのカウンターでさっとコーヒーとペストリー、ちゃんと座れる店は和定食からボリュームのある洋食まで。お祝いのディナーにはステーキハウスを予約し、明日の予報を確認しながら静かなホテルのバーで寝酒を。量はスキー場としては多めで、子ども向けのメニューも充実しています。

気分転換なら、上越や妙高高原へ夜に出かければ、ラーメンのカウンター、焼き鳥、そしてテーブルの下で道具が湯気を立てる居心地のいい居酒屋が待っていて、店の人が聞かれる前から地酒を案内してくれます。敷地内の夜はあえて静か。温泉、夕食、早寝、そして繰り返し。にぎやかな夜は町に取っておき、朝一番に動けるように戻ってきましょう。

• 営業時間：エコノミー券は8:30から乗車開始、ファーストクラスなら繁忙期は8:00から早めに乗れます。ナイターは下部だけです。
• フリーライドのルール：ゲート付きのゾーンはリゾートの境界内ですが、厳しく管理されています。ゲートだけを使い、すべての閉鎖を守り、降雪後は段階的にオープンすると思っておきましょう。コース内のゲート地形でも、危険への意識とゲートのマナーは共通なので、日本のバックカントリー＆サイドカントリーガイドを読む価値があります。
• 装備と安全：管理ゾーンではビーコン、ショベル、プローブは必須ではありませんが、それでも持っていきましょう。地形には本物のリスクがあり、天気はすぐに変わります。
• 風と天候：山頂は望む以上によく風で閉まります。そんなときは中腹のリフトが、風を避けた林を形を保ったまま滑れるようにしてくれます。
• 混雑のパターン：平日はのんびり。降雪後最初の快晴の日がいちばん混むので、ゲートのオープンに合わせて周回を組めば、それでもきれいな雪が見つかります。
• 海外の友人と：英語の案内表示やレッスン予約は国内平均以上で、スタッフも海外からの客の対応に本当に慣れています。
• 節約のコツ：上越妙高か妙高高原を拠点に日帰りすれば、旅費をしっかり削れます。駅近くのコンビニで軽食やさっと朝食も。
• 近くのスキー場：妙高高原の赤倉エリア、杉ノ原、関温泉スキー場、斑尾高原、野沢温泉は、ここを拠点にした旅の現実的な追加先です。