野沢温泉

予約はお早めに。1月中旬から2月中旬なら5〜7月ごろから探し始め、1月15日の道祖神祭りの期間に泊まりたいならさらに早く。中心部の部屋から埋まっていき、出遅れるとたいてい飯山に泊まって毎日バスで通うことになります。

村での王道の滞在は、昔ながらの旅館。畳の部屋、会席料理、そして階下には自分たちの温泉。旅館さかや、河一屋旅館、Kadowakikan、野沢グランドホテルは、いい場所にある老舗です。ベッドやキッチン、もう少し広さがほしいなら、Address Nozawa OnsenやHaus St Antonのような欧米スタイルのロッジやアパートメントが海外のグループに人気。村は坂が急なので、立地は思った以上に重要です。スキーブーツで長坂ゴンドラや、日影へ上る動く歩道「遊ロード」までどれだけ歩くかを確認しておきましょう。

代わりの拠点は飯山か長野市。飯山には新幹線の駅近くにシンプルなビジネスホテルがあり、バスの接続も便利。長野市は通う時間が長くなるかわりに、レストランやナイトライフが充実しています。エリア、予算、宿のタイプの詳しい解説は野沢温泉の宿泊ガイドをどうぞ。

スキー場は村の外れの標高565メートルからやまびこエリアの1,650メートルまで広がり、数百メートルごとに雪が変わります。上部は寒波のあと何日も冷たく軽い雪が保たれますが、日影や長坂近くの下部は、暖かい日のあとに重く湿った雪やアイスバーンになることも。目安はシンプルで、朝は上部でフレッシュな雪を追いかけ、日差しや人で荒れてきたら下へ移動すること。

寒波の朝のごほうびはやまびこエリア。AからEまでの5本のコースが上ノ平の上の広い尾根に並び、コースの間の林は圧雪コースが荒れたあとも柔らかい雪を残しています。ただし風で真っ先に閉鎖されるエリアでもあるので、プランBを用意しておきましょう。上ノ平は長坂と日影の両方のゴンドラから行ける中腹の大きな拠点で、幅広くゆるやかな圧雪コース、スノーパーク、ハーフパイプがあり、コースの端や短い林も多いので、上級者が足慣らしをする日にも退屈しません。

急斜面なら、まずはシュナイダーコースへ。全長1,500メートル、最大斜度32度の尾根のコースで、その先には斜度39度のチャレンジウォール。山でいちばん急な斜面で、雪がしっかり積もれば名物の一本です。下のユートピアエリアには幅広いコブ斜面があり、カンダハーコースでさらにフォールラインを楽しめます。ユートピアとチャレンジのペアリフトは主に週末と祝日の運行なので、平日に予定を組む前に確認を。

ロングコースも魅力のひとつ。スカイラインは山頂からふもとまで4,500メートル続き、スピードに注意が必要な細い入り口と、下部には急な非圧雪エリアがあります。林間コースはパラダイスから日影まで続くゆるやかな5,000メートルの林道で、初心者にちょうどよく、グループがはぐれるのに十分な長さ。これらをつなげると、山頂からふもとまでの最長ルートは約10キロになります。

混む日はリフト戦略が大事です。長坂ゴンドラがメインの動脈で、パウダーの日は朝から激混みなので、運行開始前に並ぶか、朝イチはゴンドラもリフトも流れが速いことが多い日影からスタートしましょう。ゲートは開放されていません。ロープは厳しく管理されていて、くぐればリフト券を没収されることもあり、コース外に出る人向けの別のルールも公開されています。エリア外には沢地形や地形の罠、風で雪がたまった尾根があるので、雪崩装備一式、使い方を訓練したパートナー、できれば地元のガイドを。バックカントリーとサイドカントリーのガイドで、正しい方法を解説しています。

東京駅から北陸新幹線で飯山駅まで約1時間40分。そこから野沢温泉ライナーのバスかタクシーで、最後の25〜30分で村に着きます。車なら上信越自動車道の豊田飯山ICで降り、一般道を約20分です。

運転もできますが、ここは豪雪地帯。スタッドレスタイヤは必須で、寒波が来たらチェーンも積んでおく価値があります。村の通りは狭くて急で、多くの宿は駐車場がほとんどないので、村の外れの公共駐車場を使いましょう。電車で来るなら、着いてしまえば車はいりません。

野沢温泉は、本格的な標高差、確実な雪、本物の個性を持つ村と、旅に全部を求める人のための場所です。中級者には長いクルージングコースの巨大な遊び場があり、上級者は急斜面、コブ、林で1週間近く退屈しないはず。初心者向けの斜面、日影のキッズパーク、歩いて回りやすい村と、家族連れにも向いています。

ゲートで管理された大きなサイドカントリーや自由なオフピステを求めるなら、ロープにやきもきするはずなので、ガイド付きの日を入れるか、白馬と旅を分けるのがおすすめ。パーク好きは上ノ平でなかなかのスノーパークが見つかりますが、ここの主役は自然の地形です。まだ迷っている？白馬と野沢温泉の比較で、それぞれの長所と短所を並べて紹介しています。

山の上の食事はボリューム満点でスピーディー。上ノ平、長坂、日影周辺のレストハウスで、カレーライス、ラーメン、丼もの、湯気の立つ麺類が食べられます。高級料理ではありませんが、滑りの合間にはこれで十分。野沢温泉が本領を発揮するのは村のほうです。そば屋では手打ちそばと一緒に名物の野沢菜が出てきて、居酒屋では焼き鳥や煮物、パン屋ではカレーパンが朝のゴンドラ待ちの列であっという間に売り切れます。

アフタースキーなら、The Craft Roomでピザとクラフトビール、Libushiでは村で醸造したビールが飲めます。夜はにぎやかだけど羽目を外しすぎない雰囲気。居酒屋をはしごして、日本酒を一、二杯、寝る前に無料の外湯でひとっ風呂。初めて訪れる前に温泉マナーのガイドを読んでおきましょう。村の外湯は地元の人たちが管理していて、ルールが大切です。

• リフト営業時間：メインシーズンのゴンドラは8:30から。上部のリフトはふもとより早く終わり、やまびこのコースは15:20ごろに閉まるので、最後の一本の計画を。ナイターは年末年始と、1月中旬から3月の土曜日に、長坂フォーリフトで16:30〜20:00に営業しています。
• バックカントリー：ゲートシステムはありません。ロープは厳しく管理され、コース外へのアクセスには別のルールがあるので、エリアの境界に近づく前に必ず読んでおきましょう。装備一式、訓練、そしてできればガイドを。
• 天気：12月から2月は寒波が頻繁にやってきて、3月もまだ降ることがあります。上部は雪がよく残りますが、下部は雪解けのあとアイスバーンになることも。野沢温泉が全国的な傾向の中でどんな位置にあるかは、月ごとにまとめた日本で雪が降る時期のガイドをどうぞ。
• 外湯：13の外湯は無料で、地元の人たちが管理していて、とても熱いことが多いです。まず体を洗い、タオルは湯に入れず、賽銭箱に少しお気持ちを入れましょう。
• 火祭り：1月15日の道祖神祭りは、日本でも屈指の迫力ある冬祭り。宿はかなり早めに予約し、村が人で埋め尽くされることを覚悟しておきましょう。
• 近隣のスキー場：戸狩温泉は静かで安いお隣さん、斑尾高原は遊べる林が魅力、妙高高原は深い雪とオフピステがたっぷり、志賀高原は高標高の雪を圧倒的なスケールで楽しめます。