斑尾高原

宿についてここで書ききれない詳しいことは斑尾高原＋タングラム宿泊ガイドで。

選択肢は昔ながらのペンション、ゲレンデ前のホテル、滑り手がオーナーのロッジまでさまざま。斑尾高原ホテルはベースにあって本物のスキーイン・スキーアウト、温泉とビュッフェの夕食つきで、家族連れや混成グループにとって手間のかからない選択です。派手さは期待しないこと。部屋は贅沢というより快適で、本当の贅沢は立地と、脚が限界になった後の熱いお湯です。

居心地重視なら、Raicho Lodgeはモダンな和のデザインに本物のロッジバーの熱気を組み合わせていて、寒波の武勇伝を交わす見知らぬ人同士が2晩目には友だちになっているような場所。アクセス道路沿いには小さなペンションも並び、たいてい朝食つきで夕食はオプション、朝の歩きに脚が音を上げる人にはシャトルも。タングラム側では、Tokyu Resort Hotel Tangramがプールまで含む大型ホテルのフルパッケージを、本物の滑って玄関までの便利さとともに。

料金は全体的に日本の有名どころより手頃。ピーク週はすぐ埋まるので日程が大事なら早めに予約を、それでも予算を吹き飛ばさない旅を組む余地は残っています。日程に融通がきくなら1月や2月上旬の狙い目の週を。雪はたいてい最高で、料金はぐっとやさしくなります。

寒波は北西の風に乗って日本海から押し寄せ、斑尾高原のボウルの形が降った雪をしっかり受け止めて離しません。そこから2つの質感が生まれます。寒波の最中は密度のあるサーフィンのようなパウダー、その後に冷え込むと、よりドライでキュッと鳴る雪に。山頂駅は1,350m近く、ベースは910m付近なので、巨大な山岳の標高差を求めて来る人はいません。魅力は完璧な斜度の林と、寒波が過ぎ去った後もずっと柔らかさを保つ風を避けた斜面。山のほとんどがおおむね穏やかな低斜度なので、暖かい日が続いても一日が台無しになることはありません。

リフトの仕組みはシンプル。高速クワッド2基がメインの圧雪コース網を担当し、古いペアやトリプルが移動をカバー、そしてちょっと風変わりなシングルリフト1本が高いところの地形へ。パトロールの掲示板に注目しましょう。バックカントリーゲートが開いていれば、ちょっとした押し出しが本格的なサイドカントリーのように滑れる長い沢や古い林へと変わります。ロープの内側では、地元で「パウダーコース」と呼ばれるツリーランが本気で整備されていて、上手な中級者が自信をつけられるほど広く、上級者が思い切り飛ばせるほどゆとりがあります。ツリーランが旅の目的のすべて？日本の気軽に行けるツリーラン＆サイドカントリーのおすすめのリストにも、旅程に組み込む価値のある場所があります。

ここに着いたら、雪情報より時計を読むことのほうが大事。まずメインのクワッドで圧雪の状態をさっと確かめ、手つかずのうちにツリーコースへ。午前の遅い時間には目立つラインがコブになっているので、もっと急なロールオーバーを狙うか、滑走方向右側へ流れて、みんながクワッドの列にはまっている間に素通りする静かなボウルのポケットへ。タングラムの山頂への連絡が動いていれば、共通パスでスラックカントリー気分の林と、のんびりした一日向けの穏やかな地形の両方が手に入ります。

シングルリフト近くのバックカントリーゲートからの短いツアーは、雪崩のリスクは低いものの本当に入り組んだ地形へ。沢、小川の溝、ロールオーバーと、トラックをただ追うのではなく本物の判断力が求められます。地形に不慣れなら地元のガイドを連れ、ビーコン、ショベル、プローブは決して省かないこと。決める前にバックカントリー＆サイドカントリーガイドを読んでおく価値あり。天気が荒れて尾根が風で削られたら林に退避。林は風をさえぎり、一日中新雪を出し続けてくれます。

パターンさえわかれば、ここでの混雑対策はほぼ朝飯前。海外からの訪問者は最近増えましたが、平日は本当に穏やかなまま。週末や祝日はベースのリフト待ちが増えますが、林に入ればその圧力は消えてしまいます。朝はまずメインの斜面、午前の半ばには日陰の斜面に切り替え、林のポケットを順番に回る。そのリズムだけで、午後までフレッシュトラックを稼げます。

東京から北陸新幹線で飯山駅まで約1.5〜2時間、そこからバスかタクシーで20分。冬は羽田や成田からの直行シャトルもあり、遅く着く人が当日の乗り継ぎに悩むより、目覚めたらもう山の上にいたいなら頼れる選択肢です。晴れた日の運転は楽ですが、寒波が来た瞬間にアクセス道路はすぐ凍るので、スタッドレスとチェーンはどのみち車に積んでおくこと。おまけに斑尾高原は野沢温泉と妙高高原のどちらにも車で約30〜45分と近く、どちらも気軽に1日足せます。

パウダーに興味のある中級者と、林のために生きている上級者が、この山をいちばん味わい尽くせます。オフピステで自信をつけたい？ここの許可された林と正直で寛容な斜面が、おそるおそるの滑り手をすぐに本気の滑り手に変えてくれます。家族連れにも好都合で、広い初心者向けの平地からやさしい中級コースへとスムーズにステップアップでき、特定の夜はナイターで暗くなっても脚が残っている人を楽しませてくれます。標高差千mとガラス張りのゴンドラが譲れないなら、ここはスキップを。パークは最小限で、作られたパークではなく自然の地形のキッカーが中心。この山のすべては、明らかに林とパウダーのためにあるからです。

アフタースキーはネオンきらめく巨大バーというより、いい雰囲気と満腹のお腹寄り。Mister Darumaは昔からコース料理の宴会の頼れる定番、Unjauneはカロリー補給が必要な人にカルト的人気のバーガーを、Chillはラウンジ風の音楽とともにのんびりシェアプレートを、Drop-Off Barはレストラン街の真ん中で滑った後の一杯をシンプルに。本物の個性が欲しいなら、レコードがぎっしり詰まった小さなバーJazzyへ。「一杯だけ」が決まって閉店までに変わります。どこも席が限られているので、ピーク週は予約を。もっとバリエーションが欲しければ、シャトルで飯山の町まで少し下りれば、蕎麦屋やちゃんとした居酒屋街が待っています。

• 営業時間：1日券は08:30〜16:30、特定の夜は16:30頃〜21:00のナイターも。
• リフト券の仕組み：通常の1日券に加えて時間券が増えているので、半日で十分なら買う前にチェックする価値あり。
• 林を滑っていい場所：表示のあるツリーゾーンは完全にコース内扱い。その外や閉鎖エリアに迷い込めばパトロールに気づかれるので、標識に従いましょう。
• バックカントリーゲートは形だけではない：毎回ビーコン、ショベル、プローブを持ち、沢や小川の地形に注意し、地形が初めてなら地元のガイドを。
• 雪のカレンダーの読み方：北西の風で補充は続き、林が雪質をよく守ってくれますが、暖かい日もあります。安定性ならいちばん確実なのは1月中旬から2月中旬。
• 海外ゲスト：レッスン、レンタル、たいていのロッジは英語にも対応していて、海外の友人連れにも安心です。
• 組み合わせるなら：野沢温泉、妙高高原（赤倉観光リゾート、杉ノ原、関温泉スキー場）、ロッテアライはどれも気軽な日帰り圏内です。