シャトレーゼスキーバレー小海

王道はゲレンデ内のシャトレーゼ ガトーキングダム 小海に泊まること。こぢんまりした山小屋というより大きくて快適なリゾートホテルですが、動線は抜群です。朝食会場から歩いてゲレンデへ、ケーブルカーで麓のレストランへ下り、一日の締めは併設の天然温泉「星空の湯」で。1日券があれば入浴料の割引もあります。家族連れや、到着後は一切運転したくない人にぴったりの宿。このタイプの宿泊についてはスキーホテルガイドで解説しています。

もっと小さく静かな宿なら、坂を数分下った松原湖周辺へ。HOTEL MIYAM MATSUBARAKOは森のリトリートのようなモダンな雰囲気、Uminokuchi Onsen Yumoto Hotel Izumikanは夕食とゆっくり温泉が夜のプランになる、昔ながらの旅館ステイです。どちらも近くに夜遊びスポットはありませんが、それこそが狙いです。

自由度を最大にするなら、北陸新幹線の佐久平周辺を拠点にして通う手も。Toyoko Inn Sakudaira Stationのようなビジネスホテルは実用的で安く、駅周辺は山の上よりずっと夕食の選択肢が豊富です。その代わり往復の運転が長くなり、滑って、浸かって、寝るというリズムは手に入りません。

小海は徹頭徹尾、圧雪バーンのゲレンデ。雪の深さではなく、バーンの質で評価しましょう。山の背骨は第1クワッド。全長1,337mの高速リフトで、ほとんどの仕事をこなします。その上の第3ペアが動いていれば（シーズン限定運行です）山頂が開き、トップ・トゥ・ボトムで2.5kmを丸ごと滑れます。Bコース（ラウバーホルン）は山でいちばんのロングなフォールラインカービング向けで、広い一枚バーンが秩父の山々に向かってまっすぐ落ちていきます。Cコース（ユングフラウ）は麓のレストランへ流れ込むワイドなクルージングコース。Fコース（メンヒ）はエッジがしっかり噛む締まった雪で、遊べる天然の壁つき。Hコースには2レーンの初心者向けコブコースがあり、Dコース（アイガー）は唯一の本格的な急斜面。32度のドロップインは、晴天続きで雪が締まると、ローカルゲレンデとしてはかなり本気の斜度に感じます。珍しく夜間に新雪が乗ったら、スクールが来る前に朝イチでクワッドに乗り、BとCのコース脇を狙いましょう。わずかな新雪はすぐにきれいなコーデュロイに整えられてしまいます。ゲートシステムもコース内の林もなく、閉鎖エリアを滑るとリフト券没収もありえるので、ここはパウダー探しではなく、カービングと技術を磨く山だと割り切りましょう。

電車なら二つのルートがあり、どちらも最後はのんびり景色のいいJR小海線に乗ります。東京から北陸新幹線で佐久平へ行き小海線に乗り換えるか、JR中央線で小淵沢へ行き小海線で北上するか。どちらでも小海駅で降り、町営バスかタクシー（約20分）でスキー場へ。小海線は本数が少ないので、朝のタイトな計画を立てる前に乗り継ぎを確認しましょう。

車のほうが楽で、八ヶ岳のほかのゲレンデと組み合わせるならこちらがおすすめ。東京西部から中央道で須玉ICへ出て国道141号を北上するか、上信越道と中部横断道で八千穂高原ICへ。どちらも約2時間半です。駐車場は無料。カーナビは最短ルートで細い裏道に誘導したがるので、国道141号の松原湖入口の信号で曲がりましょう。山のこちら側は降雪こそ少ないものの、最後の登りは日陰ですぐに凍結するので、スタッドレスタイヤは必須、チェーンも携行を。予約時に確認すべきことは冬のレンタカーと雪道運転ガイドにまとめています。

小海は技術を磨きたいスキーヤーやスノーボーダーにぴったり。コースの長さは飽きずに回せるちょうどよさで、バーンは安定し、リフト配置もシンプルなので、グループがばらばらに滑っても電話一本かけずに麓のレストランで合流できます。中上級者にはB、F、そしてアイガーがいちばん楽しめるはず。ほとんどの朝はゲレンデにポールコースが設置されているので、地元のレースキッズとタイムを競うのもあり（勝つのは向こうです）。家族連れへの配慮も特に手厚く、そり専用エリア、ケーブルカー横のキッズパーク、スクールが使うEコースのなだらかな初心者コースがあります。

東京から気楽な一日を足したいときの、安くてストレスの少ない選択肢としても使えます。東京から週末に行けるおすすめスキー場でほかと比べてみてください。

深雪、林、オフピステを軸にした旅なら、ほかを当たりましょう。パウダーハンターを午前中より長く楽しませるものはここにはなく、脚に自信のある人なら二、三日で十分です。

ゲレンデでの食事はすべて、麓にある約450席のカフェテリアエーデルワイスで完結します。天井は高く、大きな窓からゲレンデが一望。メニューはゲレンデカレーの枠をはるかに超えていて、目の前でアンガスステーキを焼く鉄板グリル、しっかりしたラーメンやカツ、そしてお隣山梨の名物かぼちゃほうとうまで。エーデルワイスは朝早くから開いていてパンケーキの朝食も食べられるので、寒い朝のファーストリフト前に便利です。そしてケーキのショーケース。スキー場にシャトレーゼのスイーツがあるのは危険であり、同時に避けられない運命でもあるので、午後の滑りはそのつもりで計画しましょう。

滑った後は、夕食はホテルのレストラン、それ以外はすべて温泉におまかせ。わざわざ車で出かけたくなるバーや居酒屋はなく、夜の流れは温泉、夕食、早寝です。佐久平に泊まるなら、駅周辺に居酒屋やラーメン店がずっと充実しています。

• 営業時間：ほとんどのリフトは8:30〜16:30で、山頂のペアリフトと一部のコースは16:00で終了。2月の一部の日曜日は第4ペアが7:30から早朝営業し、圧雪したてのバーンを滑れます。
• 二つのゲレンデを一枚で：小海の1日券は、約30分のシャトレーゼスキーバレー野辺山の当日券と交換できるので、一日で両方を滑るのも簡単です。
• 平日のお得情報：平日は県民割引が日替わりで実施され、ファミリーセット券も子連れの親にはお得です。
• 雪崩とバックカントリー：ここにはサイドカントリーへのアクセスはなく、閉鎖エリアの滑走はリフト券没収の対象です。ツアーはきちんとした装備とガイドをそろえて、別の旅で。
• 天気と雪：頻繁な新雪補給ではなく、寒くて晴れた日と、締まってグリップの効く雪を想定しましょう。シーズンは12月中旬から3月下旬までで、序盤と春には割安なチケットがあります。
• 雰囲気：国内のお客さんが中心のスキー場で、案内表示もわかりやすく、初めてでも迷うことはありません。
• 組み合わせたい近隣スキー場：いちばん近いのは八千穂高原で、こちらのほうが少し個性的。山を越えれば車山高原や白樺2in1でさらに晴天クルージングを楽しめ、佐久パラダは佐久平の新幹線沿いでサクッと滑れる一軒。本格的な寒波がやってきたら、旅先を北の妙高高原、野沢温泉、白馬バレーへ向けましょう。