奥利根スノーパーク

ベースに町はないので、泊まるのは水上温泉か利根川上流の小さな温泉地。実用的なのは水上温泉で、川沿いの水上ホテル聚楽のような大型旅館、ビジネスホテル、ペンションがゲレンデから車ですぐ。飲食店とコンビニがいちばん多く、ナイター帰りが遅くなっても困りません。初めての温泉なら温泉ガイドもどうぞ。

もっと静かに過ごすなら、谷を少し上った湯檜曽や谷川温泉へ。谷川には谷川連峰を望む専用風呂付きの高級旅館「別邸 仙寿庵」があり、スキーの拠点というよりごほうびですが、その価値はあります。同じエリアの家族経営の小さな宿や民宿ならずっと安く、それでも温泉としっかりした朝食がついてきます。

どこを選んでもナイトライフはおとなしめ。みなかみは温泉町で、いちばんにぎやかな夜でも、10時にリフトが止まったあと駅近くの居酒屋でビールを一杯、といったところです。

奥利根はまずフォールラインのカービングの山。上部のリフトで新しくできた山頂エリアへ上がれば、30度の急斜面と標高差のいちばんおいしいところがあるので、晴れた朝はコーデュロイがきれいなうちにまっすぐ上へ。人が増えてきたら中腹の青コースへ下りましょう。ロープは厳格でオフピステもないので、降雪後のやわらかい雪は林ではなくコースの端やコブのラインにたまり、週末はすぐに滑られてしまいます。本当の秘密兵器はナイター。日中の客が帰ると気温が下がり、照明がつき、圧雪が締まって速くグリップの効くカービングの雪になり、リフト待ちもほぼ消えます。トップから麓まで約2.5km、標高差約500mの1本があるので、照明の下で数本回せば一日分の標高差になります。無料のテレインパークにはキッカー、レール、ボックスがあり、変化をつけたい人にも。

車なら、東京から最も早く着ける大きなゲレンデのひとつ。関越道で水上ICまで行けばスキー場はICからすぐで、天気がよければ都内から約2時間です。スタッドレスタイヤは必須、吹雪ならチェーンもあると安心で、遅いナイターのあとの帰り道は特に。予約のポイントは冬のレンタカー＆運転ガイドで。

電車なら上越新幹線で上毛高原まで行き、在来線かバスで水上駅へ、そこからタクシーでゲレンデへ。ナイターまで粘るなら終電の時間を確認しておきましょう。遅くまで滑ると、東京へ帰る乗り継ぎに間に合わないことがあります。

奥利根をいちばん楽しめるのは、圧雪コースを速く滑るのが好きな中級者。家族連れはわずかな出費でたくさん得られます。小学生は毎日リフト無料、無料のキッズ用スノーエリア、駐車場もタダ。それだけでも小さな子ども連れにおすすめのスキー場に入れる理由になります。上級者には急な山頂エリアとコブがありますが、1〜2日で物足りなくなるはず。

ほかの予定の合間にスキーを押し込みたい人にも。東京から昼過ぎに着いて10時まで滑り、翌朝もまたゲレンデへ。旅にツリー、ゲート、サイドカントリーが必要なら、奥利根はナイターとカービングの補給所として使い、降雪日は谷川岳天神平か宝台樹で過ごしましょう。

ゲレンデではベースのレストランがラーメン、カツカレー、丼ものといったおなじみのメニューを出していて、記憶に残るというより早くてお腹にたまるタイプ。営業時間が長いので食べ方も変わります。午前中に滑って、町で長めのランチや温泉休憩をとり、脚をリフレッシュしてナイターに戻ってくる人もたくさんいます。

夕食はみなかみの町のほうが充実。居酒屋、そば・うどん屋、群馬の郷土料理を出す店がいくつか、主に駅や温泉ホテルの近くに集まっています。アフタースキーは控えめで、まず浸かって、次に食べて、それからもう一度ナイターに行けるか脚と相談。何を頼むかはスキー場グルメガイドが参考になります。

• 営業時間：日中は8:00〜16:00、ナイターはシーズンの大半で16:00〜22:00（オープン週と最終週を除く）。一部の繁忙日は6:00から深夜0時まで営業します。
• リフト券：1日券、5時間券、ナイター券は別売りで、1日＋ナイターの通し券もあります。
• 子ども：小学生は毎日リフト無料、駐車場も無料です。
• バックカントリー：ゲートもオフピステもなし。ロープの内側で滑りましょう。
• 雪：群馬には日本海側の雪雲が定期的に来ますが、北海道ほどの量ではないので、降雪の合間は硬くよく圧雪された雪を想定しましょう。
• リフト券とレンタル：購入も手続きもシンプルでわかりやすいです。

組み合わせたい近隣スキー場

みなかみはゲレンデだらけ。いちばん近い大きな相棒は広いコースの宝台樹、ナイターならノルン水上ももうひとつの選択肢、谷を上った水上高原と藤原スキー場は静かな家族向け。新雪の日は川場スキー場や谷川岳まで足を延ばす価値あり。都内からの週末の選択肢は東京近郊のおすすめスキー場でどうぞ。