水上高原

たいていの人の答えは水上高原ホテル200で、それこそがこのリゾートのすべて。ゲレンデの麓にある大きく少し昔ながらのファミリーホテルで、美肌の湯をうたう温泉、全室ゲレンデビュー、夕食は和洋中の大ビュッフェ（飲み物込み）から上州牛のしゃぶしゃぶ、イタリアンのコースまで選べます。リフト券付きの宿泊プランがたいていいちばんお得。手頃なスキーイン・スキーアウトのファミリーリゾートにぴったり当てはまります。

その代わり、周りには何もありません。歩いて行ける場所はないので、夕食も飲みもすべて同じ建物の中。町の暮らしが欲しいグループは、旅館、ビジネスホテル、居酒屋がそろう水上温泉に泊まりましょう。ゲレンデまで車で約40分です。

ぜいたくするなら、同じ谷を上った宝川温泉 汪泉閣へ。川沿いの巨大な露天風呂で有名で、ゲレンデの一日のあとに本格的な雪見風呂を楽しめます。

背骨は全長1kmちょっとのみなかみクワッド。すいすいファミリーなどの広い圧雪コースへつながり、面白い仕事をするロマンスペアリフト3基へも渡れます。ロマンス1は山頂とトップオブみなかみコースへ上がり、これは17〜20度の広い中間部を持つ長いフォールラインの斜面で、大きなカービングターンのためにあるようなコース。その横のくまぼっこすは上部が非圧雪で自然のコブが育ち、降雪日のやわらかい雪はここにたまります。ロマンス2は上級コースの本命エリア。モンキーダンスは急なコブ斜面で、雪が降ればゲレンデ最高のパウダーゾーンに変わり、くまつっとすは29度でコブと新雪が混ざります。クワッドから行けるモモンガは最大34度とゲレンデで最も急で、自然のバンクで遊べます。ロープは厳格でゲートもないので、リセットの朝はロマンス2に早めに乗り、コブが削られてきたらトップオブみなかみの圧雪へ退却しましょう。

いちばん簡単なのは車。関越道で水上ICまで行き、ダム湖を通り過ぎて藤原の谷を北へ。都心から天気がよければ約2時間半、さらにICからの最後の上りが約40分です。谷の上の道は冷え込んで凍結するので、スタッドレスタイヤは必須、吹雪の予報ならトランクにチェーンを。レンタカーについては冬のレンタカー＆運転ガイドで。

車なしなら、上越新幹線で上毛高原駅まで行き、ホテル行きの有料シャトルバス「水上高原ライナー」に乗り継ぎます（水上駅にも停車）。前日の午後5時までにオンライン予約が必要で、特定の列車に合わせて運行するので、バスに合わせて列車を選びましょう。所要は1時間ちょっと、無料シャトルはありません。鉄道、バス、乗り継ぎの全体像はスキー旅行の移動ガイドで。

ど真ん中のターゲットは小さな子ども連れの家族で、水上高原は小さな子ども連れにおすすめのスキー場の中でも特に勧めやすい一軒。未就学児は有料の保護者同伴でリフト無料、そり遊びや雪遊びができるキッズパークが2つ（別料金）、スキースクール、犬ぞり、そして小さな手がかじかんだら逃げ込めるホテルのロビー。初心者にはカモシカやすいすいファミリーといった長くゆるやかなコースがあり、どちらも約1.4kmです。

中級者や自信のあるカービング好きなら、広いフォールラインと平日の静かなリフトで2〜3日は楽しめます。上級者には急なコブ斜面がいくつかと本当に楽しい降雪日の朝がありますが、それ以上はあまりありません。ツリー好きやナイトライフを求める人は、みなかみのドライブ旅の1日として考えましょう。

食事は必要以上にいい。人里離れたリゾートでは、これが大きい。ホテル内のシラカバダイニングは和洋20品以上のランチビュッフェ、さっと済ませるならカレーショップ楓がおすすめ。ダムカレーをぜひ。ごはんがダムの形に盛られ、カレーの湖をせき止めています。平日はラーメンやとんかつ定食も加わります。

土日祝は日帰り客向けに別棟のデイスキーセンターがオープンし、駐車場は無料。みなかみ食堂ではラーメンや群馬のうどん、マグノリアはシチュー、チーズフォンデュ、デザートのビュッフェで、見たままに子どもが吸い寄せられます。アフタースキーは温泉とホテルのバー。居酒屋やにぎやかさを求めるなら水上温泉まで車で下ることになるので、飲まないドライバーを決めておきましょう。

• 営業時間：平日はおよそ8:30〜16:30、土日は8:00から。ナイターはないので、照明の下で滑りたいなら遅くまで営業しているノルン水上か奥利根スノーパークへ。
• シーズン：12月中旬から4月上旬まで。オープン週と最終週はリフト券がぐっと安くなるので、シーズン初めや春の旅なら覚えておきましょう。
• 日帰り客：デイスキーセンターと無料駐車場は、土日祝と年末年始だけの営業です。
• バックカントリー：ゲートも公認のオフピステもなし。ロープの内側で滑りましょう。
• 雪：ホテルは標高約850m、山頂は1,248mなので、雪は春までよく持ちます。毎日の補給というより、降雪の合間は硬い圧雪を想定しましょう。
• レンタル：リフトとレンタルの流れはシンプルでわかりやすいです。

組み合わせたい近隣スキー場

長く広いコースなら宝台樹が当然の相棒、のんびり半日なら藤原スキー場がすぐ。ナイターは奥利根スノーパークとノルン水上、降雪日に急でワイルドな地形を求めるなら谷川岳天神平。それらを日替わりで回るのが東京発・三連休パウダー周遊ルートのプランです。