宝台樹

ベースに町と呼べるものはないので、ほぼ全員が谷を下って泊まり、車かシャトルで上ってきます。ぜいたくするなら、道を約20分戻った宝川温泉 汪泉閣。川沿いの巨大な露天風呂と伝統的な会席料理が待っています。宿選びの参考に旅館ガイドもどうぞ。

静かな谷川の谷にある旅館たにがわと別邸 仙寿庵は、料理ともてなしで選ぶ特別な日の宿。家族連れや節約派は水上駅近くの中価格帯の宿のほうが便利で、週末シャトルの乗り場、コンビニ、手軽な夕食がそろっています。町とゲレンデの間の谷沿いの道にはペンションや民宿が点在し、車ならいちばん実用的な拠点です。通勤が短く、始発リフトに早く乗れて、たいていボリュームのある朝食つき。

ナイトライフは控えめ。駅や諏訪峡周辺に居酒屋が数軒あるだけで、スキー場はリフトとともに閉まります。

宝台樹はきれいに3つのゾーンに分かれます。第9クワッドの高い尾根、第7ペアの急斜面、そして第6・第8リフトがカバーする真ん中の初級〜中級の大きなボウル。まずはトップへ。晴れた日は谷川岳と利根川源流を一望できます。ナリノダイラコースは尾根に沿って1,400m、最大25度の本格的な上級クルージングコースで、長く思い切ったターンが報われます。そこから分かれる第9コースは26度で降雪後はパウダーが残りやすく、第10コースは左へ谷を下り、途中に天然のクォーターパイプがあり、ファミリーゲレンデへつながって2km近く途切れずに滑れます。

宝台樹の急斜面の評判を支えるのは第7ペア。頂上から左のイーグルは最大40度で、ところどころ急すぎて圧雪できないため、降雪の合間に雪がたまってコブになります。右へまっすぐ下るダウンヒルは32度で一切圧雪されず、リセットの朝にまず行くべき場所。パラダイスはパノラマの尾根から最大35度で落ち込み、こちらも非圧雪です。膝が嫌がるなら、第5ウエストコースでイーグルのコブ斜面を迂回できます。

パウダーハンターにとって大きいのがツリーランエリアの新設。ゲートのネットワークではなく管理されたゾーンで、ルールは厳格です。ヘルメット着用必須、充電した携帯電話を持ち緊急連絡先を登録すること、そして深雪の日は埋まりやすいので、スノーボーダーは単独で入らないよう求められています。ゾーン内での救助は実費請求です。

入口近くの第1ペアから行ける白樺ゲレンデもお見逃しなく。別の小さなゲレンデのようで、脇には非圧雪の雪があり、混む日の地元の穴場です。パークライダーには積雪次第で最大3つのエリアがあり、メインはポラリスコース下のパークです。

週末は下部のペアリフトから列ができ、クワッドは人をよくさばくので、午前中は第9と第7を回し、昼過ぎに真ん中の圧雪へ流れていきましょう。尾根に風が吹く荒れた日は第8クワッドが風を避けられる選択肢で、吹きさらしの山頂に行かなくても山の大半をつなげます。

車なら関越道の水上ICで降り、宝川温泉・湯の小屋方面の案内に従って19km、条件がよければ約30分。4輪すべてスタッドレスタイヤが前提で、チェーンも推奨されています。最後の上りで立ち往生する車がたびたび渋滞を起こすからです。粟沢の信号で西側の道を選ぶと6km短いものの急なので、大雪の日は遠回りのダム経由で。レンタカー、タイヤ、チェーンについては冬の運転ガイドで詳しく。

車がなければ、上越新幹線で東京から約70〜80分の上毛高原へ。土日祝と年末年始は上毛高原から水上駅経由の無料シャトルが1日2便あり、ゲレンデ着は9:40ごろと12:20ごろ、帰りは13:35と16:40。それ以外の日は路線バスで「宝川入口」まで行き、スキー場の連絡シャトルに乗り継ぐか、水上駅からタクシーで30分。新幹線、バス、乗り継ぎの組み合わせ方はスキー旅行の交通ガイドで解説しています。

宝台樹は、長い圧雪コースから本物の急斜面へステップアップしたい自信のある中級者と、北海道まで飛ばずに合法のツリーゾーンと非圧雪の黒コースが欲しい上級者にぴったり。早めに着けば、東京近郊のスキー場の中でも週末の有力候補です。家族連れには柵で囲まれたキッズランド、託児所、1kmのやさしい初級コース。ほかを探すべき人は？アルパインのボウルや開けたバックカントリーが欲しい人（それは谷川岳の領分）、そして歩いて夕食に行きたい人。ベースに町はありません。

山の上の食事は必要以上にいい。メインのフードホール「宝台樹食堂」はラーメン、丼もの、定食をカバーし、週末は「カレーハウスほたか」の厚切りポークカツカレーが小隊ひとつ分を満たせそうな迫力。「Fire Cracker」はビールバーで、自家製ケバブと自分で組み立てるホットドッグ。「DDC」は自家焙煎コーヒーとピザ、「カフェレストラン谷川」はオムライスを落ち着いて食べたいときに。そして山頂には沖縄そばのスタンドがあり、珍しさと眺めのためだけに1本上る価値があります。町に戻ったら、まず温泉、それから駅周辺の居酒屋か、地ビールならOctone Brewingへ。

• 営業時間：08:30〜16:30、ナイターはありません。チケット窓口は08:15から。
• ツリーラン：ヘルメットと充電した携帯電話は必須、仲間と一緒に滑ることを強く推奨。管理ゾーンの外は閉鎖されていて、パトロールがリフト券を没収します。
• 天候：北西の雪雲が上部の尾根に雪を積もらせます。風の強い日は吹きさらしの山頂の尾根が真っ先にやられるので、第8プランを用意しておきましょう。
• 駐車場：平日は無料、土日祝と年末年始は有料です。
• 家族連れ：キッズランドの入場はリフト券と別、未就学児はリフト無料、託児所「Snow Fairy」は事前予約が必要です。

組み合わせたい近隣スキー場

同じ道を少し下った藤原スキー場は、半日の追加に手軽。谷川岳は深い雪と急な地形を求める降雪日のアップグレード先で、ノルン水上、水上高原、川場スキー場はどれも1時間以内。変化をつけたいときや、ノルン水上ならナイターにも。