オグナほたか

いちばん近い宿は、スキー場のすぐ下の片品村・花咲エリア。Okuhotaka Onsen Hotel Hoshiteiはこれ以上ないほど近く、ゲレンデへのシャトルもあり、Pension Koboldのような家族経営の小さなペンションも車で数分。シンプルな部屋、ボリュームたっぷりの夕食、朝食を早く食べたいスキーヤーに慣れたオーナーが待っています。滑った後のひと風呂には近くの日帰り温泉、花咲の湯を。

もっと自由度が欲しいなら沼田かみなかみを拠点に。沼田には高速道路近くに実用的なビジネスホテルがあり、予報次第でオグナ、宝台樹、川場スキー場、たんばらスキーパーク、尾瀬岩鞍を簡単に切り替えられます。みなかみなら川沿いの温泉旅館があり、Mt. Tにも手が届きます。華やかではありませんが、天気と勝負するならいい拠点です。

ご褒美なら、露天風呂のある旅館に一泊を。急斜面で過ごした朝の後、冷たい空気の下で湯に浸かるのは一日の理想の締めくくりで、夕食は山菜、川魚、地元のきのこが中心です。谷のナイトライフはほぼゼロなので、早寝のつもりで。旅館ステイの楽しみ方は旅館ガイドで紹介しています。

来る理由は雪。オグナのベースは標高約1,200mと本州のこのあたりでは高く、群馬北部という立地は山脈を越えてきた日本海からの寒波のしっぽをとらえます。量は新潟と比べれば控えめですが、降った雪は冷たく軽いまま、低気圧の合間も雪面はよくもちます。冷え込んだ夜明けの晴れた日は、圧雪バーンが硬く速く仕上がります。

急斜面は短いけれど本物。第7ペアリフトからのエキスパートコースは32度、隣のトレーニングとウェーデルンコースは約30度。ウェーデルンは非圧雪ゾーンとして管理され、トレーニングはパウダー指定コースなので、夜に新雪が乗った後はまずここへ。スラロームコースは一部圧雪、一部ナチュラルで、同じ一本の中でカービングと柔らかい雪を切り替えられる便利な場所です。どれも長くはないので、第7から素早く周回するのがベスト。

いちばんお得なのは中級者。看板コースは穂高スカイウェイ、2,250mのクルージングで、さらに長いトップ・トゥ・ボトムのルートにつながり、最後まで一定の優しい斜度が続きます。第4と第6ゲレンデにも、スピードコントロールの練習ができるだけの斜度がある中級の地形が。初心者には専用リフトのある長くなだらかな1,500mのロマンスコース、ベース近くの練習ゲレンデ、最初のターン用のスノーエスカレーターもあります。

林はおまけ程度。コースの端に緩斜面のダケカンバのラインがいくつかありますが、ゲートシステムはなく、境界ロープは厳格に守られています。くぐればパトロールにリフト券を取り上げられることもあり、エリア外の地形には沢や長く平らな脱出路が隠れています。本格的なフリーライドがしたいなら、安定した周期にMt. Tへ行き、オグナはその合間の日に使いましょう。

寒波の朝は、視界があるうちにまっすぐ上部のリフトへ向かい、荒らされる前に非圧雪コースを攻めましょう。日が進んで光がフラットになってきたら、圧雪で地形が読みやすいロングな中級コースへ下りて。平日は柔らかい雪が長持ちするほど静か。土曜日は関東の家族連れや学校団体が来ますが、ほとんどは下にとどまるので、上部のリフトは落ち着いたままです。

車なら関越道の沼田ICで降り、片品の谷を上る道へ。通常なら都心から約2〜3時間ですが、土曜の朝や連休は高速道路が渋滞するのでもっとかかります。最後の登りは急でくねくねしているので、スタッドレスタイヤは必須、大雪予報ならチェーンも携行が賢明です。駐車場は無料。基本は冬のレンタカーと雪道運転ガイドで解説しています。

車がなければ、シーズン中は新宿から毎日運行する片品スノーエクスプレスのバスがいちばん楽。電車なら上越新幹線で上毛高原へ、または在来線で沼田へ行き、バスで谷を上ります。特に平日や午後は便が少ないので、時刻表に合わせて計画を。バス、電車、送迎の組み合わせ方はスキー旅行の交通ガイドで解説しています。

中上級者やカービング好きにはたまらない場所。長く一定のコース、いい圧雪、冷たい雪で、技術を磨くには最高で、短い急斜面という目標もあります。家族連れにもぴったりで、初心者向けの地形は長く速いコースと分かれていて、ベースもコンパクトなので誰も迷いません。

上級者もパウダーの朝は楽しめますが、昼までにはベストなコースを攻略し終えるでしょう。林、ゲート、バックカントリーを軸に旅を組んでいるなら、オグナはメインイベントではなく回復日として。どのエリアにするか迷っているなら、まずはスキー場ファインダーから。

ベースセンターではカツカレー、ラーメン、唐揚げ、丼ものといった定番が、早く良心的な値段で出てきます。コーヒーは簡素ですが熱々。賞は取りませんが、ランチで一本損することもありません。

麓の片品村は、がっつりした田舎の味。手打ちそば、焼いた川魚の定食、地元のきのこや山菜の天ぷらを探してみてください。特に平日の夜は選択肢が限られるので、多くの人はペンションや旅館で夕食をとります。アフタースキーは温泉、ビール、早寝。バーに行きたいなら沼田まで車を走らせるか、東京に帰るまで取っておきましょう。

• 営業時間：平日8:30〜16:00、土日祝8:00〜16:00。ナイターはないので早めのスタートを。
• チケット：年末年始を除き平日割引あり。Web券はセンターハウスの発券機で受け取ります。
• オフピステ：ゲート網なし。ロープ規制は厳格で、くぐればパトロールにリフト券を取り上げられることも。
• 天気：標高のおかげで雪は冷たいままですが、上部のリフトは吹きさらし。風の強い日はフェイスマスクを。
• 支払い：麓の小さな飲食店やペンションでは現金を持っておくと安心です。

組み合わせるなら

オグナは群馬北部に集まるスキー場群のひとつ。尾瀬岩鞍はより大きな標高差と大きな圧雪バーン、宝台樹はロングなクルージングコース、丸沼高原は高いベースと長いシーズンが魅力。安定した冷たい周期にアルパインのフリーライドがしたいならMt. Tです。ほかの候補は東京近郊のおすすめスキー場でどうぞ。