丸沼高原

山の上の宿はシャレー丸沼。標高1,400mのゲレンデ前にある20室のロッジです。素泊まりですが、パンとコーヒーの無料の軽朝食、電子レンジと冷蔵庫のある共用キッチン、夜まで入れる自家源泉の天然温泉があります。国道120号沿いのコンビニで食料を買って持ち込めば、ロープウェイまで歩ける手頃な拠点の出来上がり。長期滞在や節約派のグループ向きです。2日券と宿泊のセットプランについても聞いてみましょう。

山を下ると、小さなペンションが集まっています。夕食はみんなで囲み、家族経営のもてなしが温かい居心地のいい宿で、料理を誰かに任せたいならいい拠点です。ゲレンデまで車ですぐで、丸沼高原、尾瀬岩鞍、尾瀬戸倉を日替わりで回るのにもぴったり。こうした宿の仕組みはペンションガイドで紹介しています。

いちばん安く柔軟なのは、高速のすぐそばにある沼田のビジネスホテルで、ゲレンデまで約50分。天気予報次第で毎日違う片品のスキー場を選びたいグループ向きです。

まずは日光白根山ロープウェイへ。標高2,000mのトップへ行く唯一の手段で、白根コースの起点です。広い中級のクルージングコースから、ベースまで4kmの滑走につながります。冷えた朝の圧雪したてなら、このロングランが群馬で最高の足慣らし。夜の間に雪がどう仕上がったかも一発でわかります。そのあとは、第4・第5スーパーツインリフトが、下まで降りずに上部と中腹を回し続けるための主力です。

いちばんいい雪は上部に。標高のおかげで乾いて冷たく、晴れた日は下部が緩み始めても上部のコースは硬く速いまま。いつもの作戦はシンプルで、朝は上を滑り、日差しが雪に効いてきたら下へ移り、最後は日陰のコースで締めます。

急斜面なら上級のシルバーコース。長さ約755m、最大32度。圧雪されないので、たいていは長いコブ斜面で、降雪後はスキー場で最高の天然パウダーコースになります。雪のいい日はほかにも非圧雪で残すコースがあり、ロープをくぐらなくてもフレッシュなトラックを刻めます。

うれしい驚きはマウンテンデザインゾーン。この山で育った地元ライダーが、倒木や斜面に作り込んだうねりといった自然の地形で山の一角を造形していて、ただカービングするだけでなく、上から下まで遊びながら滑り降りられます。別にあるスノーパークには小〜中サイズのキッカー、レール、ボックスがあり、すべてリフト券に込み。中級のフリースタイル勢にとっては、エリアでも指折りの環境です。

コース外滑走は禁止で取り締まりもあり、エリア内の木にはパッドが巻かれていないので、コースの端には敬意を。ゲートシステムも公認のサイドカントリーもありません。この標高での天候リスクは主に風で、強い西風が吹くとロープウェイが止まり、下部のリフトだけになることも。春は標高のおかげで上部のコースが4月下旬まで十分滑れ、それが丸沼高原を関東のほとんどのスキー場と分けるポイントです。

車なら関越道で沼田ICまで行き、国道120号を東へ片品を抜けて、スキー場まで約50分。都心からは天気がよければ約3時間、混雑する週末や大雪ならもっとかかります。ずっと幹線道路で除雪もしっかりしていますが、スタッドレスタイヤは必須、吹雪ならチェーンもあると賢明。レンタカーについては冬のレンタカー＆運転ガイドで。

大きな落とし穴はカーナビ。多くのナビアプリは東京から日光経由のルートを案内しますが、日光湯元温泉から峠を越える道は冬季閉鎖で、3時間の遠回りになることも。ルートは必ず沼田経由に設定しましょう。駐車場は平日無料、土日祝は中央の駐車場が有料、外側の駐車場は無料です。

車なしなら、真冬は「かたしなスノーエクスプレス」がバスタ新宿から片品の鎌田まで1日1便走り、沼田駅からは路線バスが上っています。日帰りなら東京発のバスツアーも選択肢です。

丸沼高原は、長い圧雪コースが好きな中級者と、春まで滑り続けたい人にぴったり。トップから麓まで4kmのコースと安定した斜度は、スピードの中で自信をつけるのに理想的で、シーズンは5月上旬まで続きます。シーズン終盤の旅を計画しているなら、春スキーにおすすめのスキー場と比べてみてください。東京からこれだけ近くて、これほど長く営業するゲレンデはそうありません。

フリースタイル勢にはいつも以上のものがあります。マウンテンデザインゾーンとスノーパークは、パークに興味のある中級者にぴったり。それが優先ならおすすめのテレインパークが比較に便利です。家族連れへの備えも十分で、無料のキッズパークと、初心者向けの安い専用券があるフレンドリーエリアもあります。

ツリー、ゲート、急斜面のパウダーを求める脚のある人には物足りないはず。急な圧雪コースなら丸沼高原と尾瀬岩鞍を組み合わせ、冷たい雪雲が続くときは谷川岳へ。

山の上のカフェテリアは定番をカバー。カレーライス、ラーメン、カツ、唐揚げ。列はさくさく進み、値段も良心的です。拠点はセンターステーションで、2階にチケット売り場、建物の中に日帰り温泉まであるので、ゲレンデから少し歩けばもう湯の中です。

アフタースキーは静かで温泉中心。センターステーションか宿で風呂に入り、ペンションで夕食、というのが夜のにぎわいのほぼ上限。片品のこのあたりにバーと呼べるものはないので、シャレー丸沼に泊まるなら来る途中のコンビニで買い出しを。もっとにぎやかさが欲しいなら、東京に戻った夜に取っておきましょう。

• 営業時間：シーズン初めは08:30〜16:00、1月中旬から4月上旬は16:30まで延長。ナイターはありません。
• シーズン：例年12月上旬から5月上旬のゴールデンウィークまでと、関東でも屈指の長さです。
• リフト券：平日は週末より安め。オンライン購入のチケットは繰り返し使えるICカードにチャージされるのでリフトへ直行でき、国道120号沿いのコンビニでは割引の前売り券も買えます。群馬のPOWDER5パスなら片品のほか4つのスキー場も滑れます。
• 境界：ゲートもコース外滑走もなし。シルバーのような非圧雪コースが、パウダーを滑る合法的な方法です。
• 雪と天候：標高が高いので雪は乾いていてシーズンも長いですが、強風でロープウェイが止まることも。風の強い日は上る前にリアルタイムのリフト運行状況を確認しましょう。
• 近くのスキー場：尾瀬岩鞍はより急で長い圧雪コース、尾瀬戸倉は静かですぐ近く、片品高原は家族向け、川場スキー場は沼田への帰り道の立ち寄りにぴったりです。