鹿沢スノーエリア

ゲレンデのすぐそばの宿は少しだけ。いちばん近いAlpine Lodge Kazawaはレースチームや学校団体に人気のシンプルなスキーロッジで、リフトまで歩いてすぐ。ワンランク上なら休暇村嬬恋鹿沢。温泉、広いファミリールーム、リフトへの楽なアクセスがそろう公共の宿です。どちらも団体で埋まるので早めの予約を。

スキー場のすぐ下の鹿沢温泉は、長い山岳の歴史を持つ小さな有名な温泉地。雪に閉じ込められた大学山岳部の一行がここで「雪山讃歌」を作ったことで知られ、その古い宿は今も居心地がよく趣のある泊まり場所です。

もっと選択肢が欲しいなら、高原の軽井沢側にある大きなリゾートホテルまで約30分。ホテルグリーンプラザ軽井沢とホテル軽井沢1130はどちらも温泉、レストラン、ファミリー施設があり、パルコール嬬恋や軽井沢プリンスホテルスキー場にも手が届きます。

レイアウトはシンプル。第1ロマンスリフトがベースロッジから出て、ほかの4基がボウル全体に扇状に広がり、標高約1,850mの頂上へ。看板はセンターゲレンデで、34度と山でいちばん急な、上級者を働かせる唯一のコース。圧雪がパリッとしている早い時間に攻めれば、群馬のこの一角で屈指のカービング斜面を味わえます。

人気ナンバーワンはライトA。高原を見渡す大きな眺めの広く平らなクルーザーで、少し苦しみたい人のために片側にコブのレーンも。ライトBとショートゲレンデは平均22〜25度の短くパンチのある斜面で、何本も周回してターンを磨くのに最適。第1と第2ゲレンデはレーストレーニングの会場も兼ねていて、平日はポールが立ち、レーシングスーツの選手たちが練習している姿をよく見かけます。

自然降雪は少なく、雪は深いというより冷たくドライで硬めになりがち。メインコースは人工降雪でカバーされていて、それが鹿沢スノーエリアが早くオープンできる理由です。まれに大きめの寒波が来れば、センターとライトの端に午前中いっぱい柔らかい雪が残りますが、ツリーランはなく、コース外は閉鎖。パトロールは境界に本気なので、パウダーの目的地ではなく、ときどき柔らかいおまけがつくカービングのリゾートと考えましょう。

知っておきたいクセがひとつ。1月中旬から3月下旬の平日は、正午から13時まで第1ロマンスリフトしか動きません。ランチはそれに合わせて計画を。

車：鹿沢へは車がいちばん楽。上信越道の上田菅平ICから約50分、軽井沢から約1時間です。高原の道はよく除雪されていますが、スタッドレスタイヤは必須。駐車場は約500台分で無料です。

電車：JR吾妻線の万座・鹿沢口駅からタクシーで約30分。東京からなら北陸新幹線で軽井沢か上田へ行き、レンタカーのほうが速いです。必要なことは冬のレンタカーと雪道運転ガイドで。

鹿沢スノーエリアをいちばん楽しめるのは、きれいな圧雪バーンが好きなカービング派、レーサー、中級者。分けられたなだらかなコース、キッズエリア、安いリフト券で、家族連れや初心者にも気楽で空いた場所です。もうひとつのスイートスポットはシーズン序盤。11月下旬や12月上旬に大きなリゾートが開く前に滑りたいなら、東京近郊で屈指の頼れる選択肢です。パウダーハンターやツリーラン好きはほかを当たり、鹿沢スノーエリアは寒波の合間の晴れた休日として使いましょう。

メインのベースロッジ、Rest House Gorinでは、カレーライス、ラーメン、カツ丼、うどんといった定番のゲレンデ飯が安くお腹いっぱい食べられます。山の上にはほかにあまりありません。アフタースキーは地元の温泉に浸かってから、泊まる宿で夕食。嬬恋はキャベツで有名で、冬は鍋や素朴な郷土料理で味わえます。レストラン、カフェ、アウトレット、ナイトライフらしきものを求めるなら、約40分の軽井沢へ。

• 営業時間：平日8:30〜16:00、土日祝8:00〜16:00。シーズン後半の平日は、正午から13時まで第1ロマンスリフトのみ運行します。
• シーズン：通常11月下旬から4月上旬まで。4月上旬にはシーズン最後の格安週間も。
• チケット：リフト券はチャージ式のICカードで、現金¥500のデポジットが必要。機械に返却すれば戻ってきます。
• 雪：自然降雪は少ないものの、人工降雪と圧雪は見事。パウダーを期待して来ないこと。
• バックカントリー：なし。コース内のみで滑りましょう。

組み合わせたい近隣スキー場

峠の向こう、長野側の湯の丸スキー場は車で約10分なので、気軽にはしごできます。約30分のパルコール嬬恋は標高差がより大きめ。もっと大きな山と深い雪なら、草津温泉スキー場と万座温泉スキー場が約1時間半以内です。