ジャングル・ジャングル

山の上に泊まる場所はないので、どれも約30〜40分の三つの拠点から選ぶことになります。

いちばん実用的なのは東根。スーパーホテル山形・さくらんぼ東根駅前はさくらんぼ東根駅の横にあり、朝食つき、無料駐車場、小さな天然温泉の大浴場もあって、滑る日の合間に必要なものはすべてそろっています。スマイルホテルさくらんぼ東根も近くのシンプルで手頃なビジネスホテル。ただし駅周辺は夜は静かなので、夕食は車で出かけることになるかもしれません。

個性ある温泉に浸かりたいなら、新幹線で一駅南の天童温泉。滝の湯はいくつものお風呂としっかりした夕食がそろう大きな老舗旅館で、17時に浴衣に着替えたらそのまま過ごすタイプの宿です。夕食の時間やお風呂の作法は旅館ガイドで解説しています。山形市はレストランも駅前のビジネスホテルもいちばん豊富ですが、朝の運転は長くなります。

JxJはまず圧雪とパークのゲレンデで、パウダーはタイミングを合わせて勝ち取るボーナス。内陸の寒さで雪はドライですが、林に縁取られた端で板の裏を削られなくなるまでベースが育つ必要があるので、シーズン序盤は完全にコーデュロイ。寒波の朝は最初のクワッドでまっすぐ山頂へ上がり、柔らかい手つかずのコースの端を攻めましょう。風で運ばれた雪が林のラインに沿って溜まり、1、2時間はブーツから膝までのターンが楽しめます。クワッドの回転が速いぶん、にぎわう土曜日はその端も思った以上に早く食い荒らされるので、狙うなら平日の寒波。ゲートシステムも公認のオフピステもありません。圧雪バーンのすぐ脇の緩斜面ならパトロールも大目に見てくれますが、急な林は立ち入り禁止で、ロープくぐりはリフト券没収もありえます。寒波の合間はパークが熱い。明らかに楽しんでいるクルーがキッカー、ボックス、レールを定期的に作り替えています。

山形空港は東根市内にあるので、飛行機で来れば駐車場まで約30分。国内のスキー場アクセスとしてはこれ以上ないほど楽です。ほとんどの人は東京から山形新幹線で来て、さくらんぼ東根駅で降ります。

駅からは土日祝と年末年始に無料シャトルバスが運行していて、所要約30分。平日は車が必要です。仙台からは国道48号で約1時間。関山峠を越えるので、本格的な冬道になることも。レンタカーはスタッドレスタイヤが標準ですが、吹雪の峠越えならチェーンを積み、夜は時間に余裕を持ちましょう。雪道の運転に慣れていなければ冬のレンタカーと雪道運転ガイドで基本をどうぞ。

パーク派、夜型の人、予算重視の家族連れにはたまりません。子どもリフト無料のおかげで家族の一日が安上がりになり、初心者リフトは夜も動いているので混雑なしに練習でき、パークは10倍の規模のたいていの山より手がかけられています。中級者はクワッドからの広い圧雪バーンでカービングを楽しむいい夜が過ごせます。

急斜面、林、サイドカントリーを追う脚自慢は昼には退屈するでしょう。JxJはナイターセッションか寒波の日のバックアップとして使い、メインの日はほかへ。どんなゲレンデが合うか迷ったら、拠点を決める前にスキー場ファインダーを試してみてください。

ベースロッジのジャングルプラザは役目をしっかり果たします。カツカレー、ラーメン、唐揚げ、手早いトレーが良心価格で、シーズンを通して滑る人たちもコスパがいいと太鼓判。カフェテリアであって目的地ではないので、ちゃんとした食事は町で。

東根と天童はさくらんぼの里で、食はがっつり系。山形が本気で取り組む芋煮、冷たい肉そば、山形牛を焼く焼肉店を探しましょう。アフタースキーは基本的に温泉とたっぷりの夕食で、ナイターの後にはまさにそれが正解。小さな町の居酒屋を楽しむなら、居酒屋101が注文の助けになります。

• 営業時間：日中は8:30〜17:00、12月中旬から3月上旬はナイター17:00〜22:00。
• 子どもは無料：小学生以下はシーズン中毎日リフト券無料です。
• オフピステ：ゲートなし、公認のサイドカントリーなし。ロープの内側で。
• 雪：冷たくドライですが、林を滑れるようになるにはしっかりしたベースが必要です。
• 支払い：食事用に現金を少し持っておきましょう。

組み合わせるなら

JxJは山形の広い旅の立ち寄り先のひとつとして使うのがベスト。南へ約1時間の蔵王温泉には標高差、林、名物の樹氷があります。天童高原はすぐ近くのもう一つののんびりしたローカルゲレンデ、蔵王ライザワールドはその間にあるファミリー向けの好選択です。