自然観スキー場

ここに泊まる理由はコテージ村。自然観は林の中に約17棟のコテージを点在させていて、2人用のキャビンから8人用の2階建てまで、改装したてや新築のものもいくつか。大きめの棟にはアイランドキッチン、暖房、専用バスルームがそろい、冬はそのままゲレンデに滑り出せるほど近い棟も。キッチンは設備はあっても食材はないので食べ物と調味料は持参で、共同浴場はありません。家族や仲間のグループにとっては、ホテルというより別荘のような、安くて自己完結した山の拠点です。

温泉に浸かって料理は誰かに任せたいなら、約40分の寒河江へ。ホテルシンフォニーは寒河江温泉に2施設あり、駅近くの本館と、高速道路のすぐそばで最上川を見下ろす川沿いのアネックス。どちらもパーティー向きではありませんが、温かいお風呂、ちゃんとした夕食、朝の運転に便利な山形道へのアクセスがそろっています。

自然観スキー場が広い周遊の一か所なら、山形市が合理的。ホテルメトロポリタン山形は駅にあるので、電車、飲食店、レンタカーが目の前にそろいますが、その代わり片道約1時間の運転になります。蔵王温泉にも行くならこの取引は成立します。リゾートに泊まるか町に泊まるかの判断はスキー旅行の宿選びガイドで詳しく解説しています。

ゲレンデはきれいに二つに分かれます。駐車場とロッジ白倉の横のゆうゆうゲレンデは広くなだらかな初心者コースで、スキースクールと白倉の雪遊びエリアが隣接。ファンタジーペアリフトで中腹とファンタジーゲレンデへ上がれば中上級者側で、最大斜度は約22度。使える標高は440mから644mだけなので、雪のベストは厳冬期のど真ん中、だいたい1月中旬から2月下旬。内陸の寒波で雪はドライに保たれ、ファンタジーのコース沿いの林は、真ん中が削れた後も端に柔らかい雪を長く残します。新雪は量が少ないので1、2時間で荒らされるため、ファンタジーの始発リフトに乗り、端を周回してからクルージングへ切り替えましょう。ここのロープは本気のロープ。ゲートシステムも公認のサイドカントリーもなく、探検してもパトロールに感謝されることはありません。この低い標高では暖気の影響がすぐに出るので、出発前に予報を確認し、雨の後は丸ごとパスしましょう。

最寄りは東根の山形空港で車で約45〜50分ですが、便は限られます。仙台空港は便がずっと多く、山形道経由で交通と天気次第ですが約1時間45分です。

東京から山形新幹線で山形駅まで約2時間半〜3時間、最後の1時間はレンタカーで。スキー場は高速の寒河江ICから約40分です。最寄り駅は山形からのゆっくりした支線の終点、左沢駅で、そこからはタクシーで山を上ります。公共交通でも理論上は行けますが、スキーを持っては現実的ではないので、運転するつもりで計画しましょう。

最後の区間は田畑と森を抜けて上る道で、特に早朝や暗くなってからは本格的に凍結することも。山形のレンタカーはスタッドレスタイヤが標準装備ですが、4WDかどうか確認し、大雪の後は時間に余裕を持ちましょう。タイヤのルールから除雪車がまだ来ていないときの対処まで、実用的なことは冬のレンタカーと雪道運転ガイドで解説しています。

自然観スキー場は、小さな子ども連れの家族、緊張気味の初挑戦者、そして喧騒抜きでリラックスした安いスキーの一日を過ごしたい人に向いています。初心者ゲレンデはロッジと駐車場のすぐ横なので、車から雪までの距離は、スキーブーツの5歳児がかんしゃくを起こさずに歩けるほど。スキースクールは5歳から受け付け、雪遊びエリアが滑らない人を退屈させません。

中級者は、特に新雪の後の静かな平日なら、空いたファンタジーの周回で楽しい午前を過ごせます。東北の長い旅の回復日として、あるいは半分はバーベキューと星空目当てのグループのコテージ滞在のスキー担当としても使えます。

上級者やパウダーハンターは、2時間以上ならほかを当たりましょう。リフト2基と標高差200mがすべてです。急斜面、本格的なツリーラン、一日たっぷりのバリエーションが欲しいなら、山形での格上げ先は当然蔵王温泉と月山スキー場。どちら寄りか迷ったら、旅の条件をスキー場ファインダーにかけてみてください。

ゲレンデの食事処は二か所。駐車場と初心者ゲレンデの横のロッジ白倉は、雪を眺める窓際席、無料Wi-Fi、ラーメン、カレーライス、カツ、定食といったおなじみのロッジ飯が幅広くそろいます。ファンタジーリフトの山頂にあるレストハウス大空は大きな窓から山いちばんの眺めが楽しめ、滑走の合間の温かい一杯にぴったりです。

町に下りれば、朝日町はりんごの里。地元のワインやりんごジュースはコテージの冷蔵庫用にぜひ。りんご温泉は地元の人が太鼓判を押す、安くて飾らない日帰り温泉です。山形全体なら、ご当地のそばと、山形が本気で取り組む芋煮を探してみてください。

アフタースキーはコテージで。ゲレンデにバーはなく、近くにも特筆すべき店はないので、来る途中に寒河江のスーパーで買い出しをして、自分たちで楽しみましょう。町に出たときに何を頼むかはスキー場グルメガイドで。

• 営業時間：8:30〜16:30、ナイターなし。シーズンは雪次第で12月の第3週ごろから3月中旬まで。
• 割引デー：キッズデー、レディースデー、メンズデー、シニアデーなどの割引日が定期的にあり、シーズン最後の2週間も割引。行く前に料金ページを確認しましょう。
• バックカントリー：公認のものはなし。ロープの内側で。
• 雪のパターン：ベストは1月中旬から2月下旬。この標高では暖かい前線や雨で数日楽しめなくなることもあるので、予報をチェックしましょう。
• 雰囲気：地元の人や家族連れが中心の、のんびりした小さなゲレンデです。
• お見逃しなく：空気を祀るユニークな空気神社が、スキー場敷地内のブナ林の中にあります。雪の中で道が通れるかはロッジで確認を。

近隣スキー場

自然観スキー場と自然に組み合わさるのは、西へ1時間ほどの月山スキー場。アクセス道路の除雪が終わる春にオープンします。約75分の蔵王温泉では樹氷、温泉、本物の標高差を。山形市寄りの天童高原も小さなファミリー向けゲレンデです。これらをつなぐドライブ旅は南東北の温泉と樹氷周遊で紹介しています。