ネコママウンテン

段取りがいちばん楽なのはサウス側に泊まること。星野リゾートが運営する磐梯山温泉ホテルはベースのすぐそばにあり、温泉、ビュッフェの夕食、スキー置き場がそろい、家族連れや初めての人の定番です。同じくサウスエリアの麓にある新しいBunkLodge NEKOMAは一日中滑る人に照準を合わせた宿で、手頃な二段ベッド式の部屋、乾燥室、チューンナップスペース、バトウリフトからのスキーインルートがあります。

パウダー優先ならノース側に。裏磐梯や檜原湖周辺のホテルやペンションはノースのベースまで車ですぐで、シーズン中は裏磐梯のいくつかのホテルからバスも出ています。夜は静かで、夜明けのパウダー勢にはぴったり。

もっと安い拠点と食事の選択肢なら、サウスのベースから車で約20分下った猪苗代の町に、ビジネスホテル、旅館、小さなゲストハウスがあります。比較検討中ならリゾート・村・街、どこに泊まるかのガイドをどうぞ。

来る理由はノースエリア。太陽に背を向け、ブナ林の中にあり、寒波の後も何日も冷たく軽い雪を保ちます。ディープキャットリフトがディープコースをカバーし、スキー場自らハイシーズンはパウダー保証ゾーンとうたうほどで、ディープ1には山でいちばん深い雪が溜まります。地元で猫魔バーンと呼ばれるエキサイト1は急な一枚バーンで、圧雪でも楽しく、新雪が乗ればなお最高。ノースは福島でいちばん長いシーズンで、5月まで営業することも多く、春は早朝営業で硬く速い朝の雪が楽しめます。

サウスエリアはより大きく日当たりがよく、上部はより急。フード付きのアルツエクスプレスがメインの働き者で、リゾートの奥への入口です。ブラックバレーにはスキー場いわく急斜面四兄弟がそろい、ブラックバレー4は大回りに向いた広くて全開の急斜面、ブラックバレー5はシーズン中ずっと非圧雪のまま、上に大岩があり、ドロップインは数字以上に大きく感じます。ピーク3はコブのコースで、フローズン1から徒歩5分のピーク2は新雪の隠れ場所として知られています。山頂近くのフローズンエリアは厳冬期に霧氷をまとい、湖の眺めも最高です。

ツリーゾーン：標示されたツリーランゾーンが5つ、約27.5ha、ほとんどがフローズンリフトから。なだらかで開けたグレードから、ブラックツリーDの急でタイトなラインまで。自己責任エリアで、ヘルメット着用必須、救助は有料、植生を守れるだけの積雪になってからオープンします。

ウマヤのハイク＆ライド：サウスの一角がツアー練習やスノーシュー用の無料ハイクアップエリアとして開放されていて、バトウリフトで行けます。ツリーゾーンとウマヤ以外にゲートシステムはありません。ロープはロープ、パトロールはリフト券を取り上げることもあります。

リフトと流れ：両側に合わせて13基のリフト。週末の人の大半はサウスの高速リフト2基が運びます。連絡リフトのニャルツは双方向ですが、ノースからの最終は13:40ごろなので、車やホテルがサウス側ならかなり早めに戻る計画を。

東京から東北新幹線で郡山へ、そこからスキー場への直行バスがあります。東京駅から雪の上まで約2時間半。裏磐梯のホテルからのバスもあり、蔵王温泉との間のスキーシャトルも計画されているので、車なしで二つのリゾートを巡る旅も可能です。

車なら磐越道の猪苗代磐梯高原ICで降り、標識に従って山を上ってサウスのベースへ、または裏磐梯経由でノースへ回ります。通常なら都心から約3時間半。山道はすぐに凍るのでスタッドレスタイヤは必須。ノースとサウスは別々のベースエリアで駐車場も別なので、出発前にどちらから始めるか決めておきましょう。

福島空港や仙台空港のほうが近いですが、新幹線のほうがシンプルです。レンタカー、バス、送迎の比較はスキー旅行の交通ガイドで。

パウダー派と林好きは、特に寒波の後の平日、ノースとツリーゾーンを一日の軸に。上級者にはブラックバレーの急斜面、ピーク3のコブ、本気の非圧雪の斜面。中級者には両側にロングクルーザーがあり、約2kmのズーナイも。パーク派には両側にパークがあり、サウスは夜もハイクアップパークをオープン。家族連れは広い初心者ゲレンデとベース施設のあるサウスがベスト。標高差1,000mや開けたアルパインボウルが必要ならほかを当たりましょう。ネコママウンテンはイコンパスの対象でもあり、イコンパスで滑れる日本のスキー場にも選んでいます。

ゲレンデの食事はおなじみのラーメン、カツカレー、丼もの。週末の混雑はサウスの大きなフードコートがさばき、ノースはもっとシンプル。サウスの奥、フローズン4の下には小さなカフェの休憩所もあり、端っこで温まるのに便利です。

いちばんのアップグレードはアフタースキー。サウスのリゾートセンターのばんだい食堂は夕方になるとBeerHouse Matatabiに変わり、飲み物や軽食を出していて、近くに泊まるなら夕食の選択肢にも。ナイターの夜はDJとライトアップされたベースエリア。それ以外のアフタースキーは温泉と夕食です。猪苗代に下りればそば、ファミリーレストラン、居酒屋がいくつかありますが、ニセコのようなナイトライフは期待しないこと。

• シーズン：ノースが先に11月下旬にオープンし5月上旬まで。サウスは12月中旬オープンで4月上旬に閉まります。
• ナイター：サウスエリアのみ、1月中旬から3月上旬の一部の夜（主に金曜）、ズーナイコースで16:30〜20:00。セッション前に再圧雪されます。
• 連絡リフトの時間：ノースからサウスへの最終は13:40ごろ。
• ツリーゾーン：ヘルメット着用必須、救助費用は有料、登録は不要。
• 犬：サウスにはシーズン中ドッグランがあります。
• 運営：星野リゾートの運営で、ウェブサイトやゲレンデマップも充実しています。

近隣スキー場

裏磐梯の上にあるさらに高いグランデコは寒波の日のベストな代替案。猪苗代スキー場は山を少し下ったところで、穏やかな圧雪バーンと湖の眺め。谷の反対側の箕輪スキー場は2シーズンの休止を経て再開予定、沼尻スキー場は半日使う価値のある小さくユニークなゲレンデです。長めの周遊なら、合法なグレードのあるほかのスキー場を気軽に楽しめるツリーランのリストで紹介しています。