グランデコ

ゲレンデ上：GRANDECO RESORT Hotelは唯一のスキーイン・スキーアウトの選択肢で、段取りは群を抜いて楽。宿泊客は駐車無料、温泉つき、到着日も滑れるよう7:00からアーリーチェックイン、列が伸びたときはゴンドラの優先乗車も。客室はブティックというより快適で、夜は静かです。このタイプの宿についてはスキーホテルガイドで。

裏磐梯のペンション：檜原湖や五色沼周辺の湖と森のエリアには、車で10〜20分のところに家族経営のペンションや小さなロッジが点在。セットの夕食、乾燥室、地元の天気を知り尽くしたオーナーに加え、裏磐梯スキー場へのアクセスも楽々。お作法はペンション宿泊ガイドで。

猪苗代の町：飲食店、スーパー、ビジネスホテル、駅がそろい、車で約30〜40分。磐梯の食べ比べには実用的な拠点で、猪苗代スキー場、ネコママウンテン、沼尻スキー場、グランデコがすべて気軽な距離。毎朝予報を見て選べます。

すべては高く日陰のベースにあります。山頂駅は磐梯エリアのリフトで最も高い標高1,590m、580mの標高差のほとんどが冷たい空気の中。新雪はドライに積もり、寒波の後も一、二日柔らかいまま、その後はエッジのよく効くグリップのいいチョーク状に締まります。斜度は怖いというより正直で、ほとんどのコースは最大で20度台半ば、唯一の本格的な壁はベース近くの短いフォールラインで33度です。

ゴンドラで山頂へ、その後はクワッド3基で速く周回。上部のリフトはベースのクワッドより遅く始まり早く終わるので、山頂の時間帯は短め。寒波の日の作戦は、まずゴンドラ、そして手つかずのうちにパウダーコースを周回。ロード・トゥ・パウダーのトラバースでたどり着く700m、26度の天然雪のコースで、いい朝には名前に恥じない滑りをくれます。

ここでのツリーランとはツリーコースのこと。開けたブナ林を1,300m、なだらかな22度で抜けます。スキー場いわく初心者でも大丈夫なので、狭くテクニカルな林ではなく広くフレンドリーな間隔を想定しましょう。上級者がいちばん楽しめるのは深い日。幹の間の柔らかい端が埋まり、一本ごとに少しずつ違う滑りになります。フリーライドは最大28度の450mのコースで常設のコブがあり、非圧雪のまま残されることもあるので、脚試しの場所。ザ・ロックは山頂からの長い上級コースで、三つの大岩が目印の1,400mのうねる地形です。

圧雪派にはメインストリート。磐梯山と湖を望む標高1,400mから始まる2.5kmのコースで、フォレストコースにつなげればマウンテンセンターまで4km超のクルージング。パークは二つ。全レベル向けのバンクのある3D地形のスノーサーフパークと、キッカー、ボックス、レールのフリーライドパークです。

平日の待ち時間はせいぜい数分。週末は朝イチにみんながゴンドラ一本に集まり、ホテル宿泊客には優先乗車があります。ゴンドラの混雑は、列がはけるまで第1クワッドに乗って避けましょう。バックカントリーのゲートシステムはなく、ここではロープは本気のロープなので、コース内で楽しむ山です。

東京から東北新幹線で郡山へ行き、JR磐越西線に乗り換えて猪苗代駅へ。猪苗代駅からはスキー場の無料シャトルバス、郡山駅からも有料シャトルがあります。乗り継ぎがよければ東京から約3時間です。

車なら磐越道の猪苗代磐梯高原ICから約30分、都心から約3時間半〜4時間。最後の区間は寒く日陰の森を上るので、スタッドレスタイヤは必須、朝早い出発ならチェーンも賢い保険です。基本は冬のレンタカーと雪道運転ガイドで。駐車場は平日無料、土日祝は有料（ホテル宿泊客は無料）。

あちこち移動するなら車は元が取れます。磐梯エリアが、毎日その日の風に合ったゲレンデを選ぶ寒波追いかけの周遊コースに変わるのです。最寄りの空港は福島空港と仙台空港です。

• 自信をつけたい中級者：長く広い圧雪バーン、なだらかなツリーコース、4kmのクルージングで、東北でも指折りの、上達の一週間を組み立てやすい場所です。
• ドライブ旅のパウダー派：パウダーコースとツリーコースは寒波の日に報いてくれ、低いゲレンデが雨のときも冷たいベースが雪を保ちます。一、二日で十分です。
• 家族連れ：動く歩道つきの本格的なキッズパーク、そりコース、スキーインのホテル、車からリフトまで短い距離。比較中なら小さな子ども連れにおすすめのスキー場から。
• ほかを当たるべき人：大きな標高差、急なシュート、ゲートつきのバックカントリーが欲しい人。一週間の旅の上級者はすぐに新しい地形が尽きるでしょう。

ランチはベースのカフェテリアで済みます。ラーメン、カレーライス、カツ、丼もの、お子様プレートと、スキーの日の基本を手頃な値段で。もっといいランチは山頂に。ゴンドラ横の山頂レストラン、ブナブナでは10:00〜14:30にピザ、パスタ、ソフトクリームが楽しめ、裏磐梯の湖を見渡せます。レストランは国際クレジットカードや一部のキャッシュレス決済が使え、福島の田舎では当たり前ではないことです。

アフタースキーは静か。ホテルの温泉は午後に少額で日帰り入浴でき、たいていの人にとってその湯浴みがメインイベントです。村もバーシーンもないので、夕食はホテルかペンション、あるいは車で出かけるか。いちばん選択肢が多いのは猪苗代で、そば処（このあたりはそばで知られています）やファミリーレストランもあります。

• シーズンと営業時間：シーズンは11月下旬から4月中旬まで、メインシーズンは12月中旬から3月下旬。リフトは8:30〜16:00ですが、ゴンドラは9:00〜15:00、上部のクワッドはさらに早く閉まります。
• リフト券：平日券は週末よりはっきり安く、無料の会員登録で1日券ごとに¥500引きに。
• 境界：ゲートも公認のオフピステもなし。ロープの内側で滑りましょう。
• 天気：山頂の尾根は風を受けます。荒れた日は低い林やメインストリートにとどまりましょう。森が風を防ぎ、地形も見やすくなります。

近隣スキー場

いちばんの組み合わせはネコママウンテン。地形がより広く、まったく違う二つの斜面があります。隣の裏磐梯スキー場はさらに静か。猪苗代スキー場は湖の大きな眺めとロングクルーザー、沼尻スキー場は近くに最高の温泉があるのんびりした地元のゲレンデ。磐梯と蔵王温泉をつなぐ長めの旅は南東北の温泉と樹氷周遊で。