ブランシュたかやま

いちばん近い宿は、白樺湖や蓼科高原周辺のペンションや小さなホテルで、どれも車ですぐ。Pension Wing、JOY HOUSE、Pension La Hütteがこのエリアの典型で、家族経営の居心地のいい宿。セットの夕食、早めの朝食、そして夜に雪が降ったらどの道を通ればいいか教えてくれるオーナーがいます。ペンション泊のあれこれはペンション宿泊ガイドでどうぞ。

温泉で回復したいなら、スキー場近くのOnsen Sangaku Hotel Andermattが、ゆっくり湯に浸かってのんびり夜を過ごすための宿。蓼科側には東急ハーヴェストクラブ蓼科やエクシブ蓼科といった洗練されたリゾートがあり、予算重視のスキーヤーより、ホテルの設備、大浴場、しっかりした夕食を求めるカップルやグループに向いています。

複数のスキー場をドライブで巡るなら、茅野、諏訪、岡谷が実用的な麓の拠点。ビジネスホテルが多く、飲食店も充実していて、毎朝の登りも楽です。山の上で目覚める趣はありませんが、ホテルのビュッフェではなく居酒屋で食べられ、その朝の予報を見て行き先を選べます。弱点は夜にドカ雪が降ったとき。谷からの登りは思った以上に遅く、滑りやすくなります。

ブランシュは、最高の意味での圧雪ゲレンデです。雪のほとんどが人工降雪で、高原は寒波より晴天が多いので、バーンは硬く、速く、安定しています。いちばんいいのは朝イチの山の上部、日差しと滑走者で緩む前です。中腹の第2駐車場に停めれば、麓の初心者の混雑もスキップできます。最長コースはもみの木樹氷コース。沿道の樹氷をまとったモミの木にちなんだ2.1kmのクルージングで、エキスパート、スラローム、パノラマは技術が報われる急なレーン。条件がそろえばコブ斜面もオープンします。珍しく新雪が降ったら、柔らかい雪はすぐに散らされるので、朝イチで上部のコースへ。コース外の滑走は禁止で、ゲートもありません。

電車なら、特急あずさで新宿から茅野まで約2時間。そこからアルピコ交通のバスで白樺湖・車山高原方面へ上り、最後はタクシーでブランシュへ。北からなら北陸新幹線で佐久平か上田まで行き、タクシーかレンタカーに乗り継ぐ手も。公共交通でも行けますが、時間がかかってややこしいので、東京からはほぼ一日がかりと考え、出発前にバスの時刻を確認しましょう。全体の組み立て方はスキー旅行の交通ガイドで解説しています。

車ならずっと楽で、高原のほかのスキー場とも組み合わせやすくなります。スキー場によると、中央道、長野道、上信越道の最寄りICから30〜60分。おすすめは岡谷ICで、途中の新和田トンネルが無料になったためです。駐車場は約1,000台分で毎日無料、麓の第1駐車場と中腹の第2駐車場に分かれています。

スタッドレスタイヤは必須、チェーンも備えておくと安心です。高原の道は晴れた夜の翌朝、日陰が凍結しますし、山頂の天気は湖畔よりずっと悪いこともあるので、麓の晴れ間で路面を判断しないこと。レンタカーを借りるなら、まず冬のレンタカーと雪道運転ガイドを読んでおきましょう。

ブランシュは、滑りを技として楽しむ人に向いています。小回りを磨く中上級者、元レーサーの親、スキークラブのジャケットを着た中高生、そして有名リゾートのリフト待ち騒ぎなしに質の高い圧雪バーンを一日中楽しみたい人なら、居心地よく過ごせるはず。麓の初心者エリアは上部の急斜面と分かれていて、二つの駐車場でそれぞれのレベルに合った場所からスタートできるので、レベルの違うグループにも向いています。

家族連れにとっては、ローカルゲレンデとしては異例の充実ぶり。麓のセンターハウス パンプキンには託児所とキッズスキースクール、なだらかなキッズファンコース、好き嫌いの多い子でも食べられる食事。こんな旅を計画しているなら、小さな子ども連れにおすすめの日本のスキー場もチェックしてみてください。

スノーボーダーも歓迎になりましたが、スキーヤーのために設計された山なのは一目瞭然。長く均一な斜面とスキーヤー中心の客層を想定し、流れ止めは必須なので忘れずに。パウダーやツリーラン狙いの人には物足りないでしょう。ブランシュは、ほかの場所での大きな寒波の日の合間に挟む、テクニカルで晴れやかな一日として使いましょう。

食事は一般的なローカルゲレンデよりよく整っています。麓のセンターハウス パンプキンにはファミリーレストランのYamayuがあり、カレー、ラーメン、定食といった王道のゲレンデメニューのほか、レンタル、託児所、ショップもそろっています。上のレストハウス バウムはフードコート形式で、洋食のレストラン ポテト、和食のNagomi-tei、麺類のKohoku、カフェが入っています。土日祝には第4リフト近くの中腹で小さなもみの木食堂が営業し、ベースまで戻らずにサクッと一杯かき込めます。パンプキン隣のフランクハウスは更衣室つきの無料休憩所で、とにかく座りたいときに。

アフタースキーは穏やかに。麓で温かい飲み物、温泉、そして夕食。ゲレンデにバーはなく、周辺にもナイトライフはほとんどありません。夜に出かけたいなら上諏訪や茅野に居酒屋や諏訪の酒蔵があります。はしご酒の作戦は居酒屋ガイドもどうぞ。

• 営業時間：メインリフトは平日8:30〜16:00、土日祝8:00〜16:30。上部の一部リフトは15分早く終了します。
• チケット：大人1日券は平日割引なしの一律料金。半日だけなら11:30からの午後券も。未就学児は無料です。
• スノーボーダー：長年のスキー専用を経て、今はボードもOK。流れ止めは必須で、麓でスノーボードのレンタルもあります。
• バックカントリー：なし。コース外の滑走は禁止で、ゲートもありません。
• 雪と天気：雪の約90%は人工降雪で、日照もたっぷり。雪の少ないシーズンでも積雪は安定し、朝は硬く午後は柔らかめ。エッジはしっかり研いでおきましょう。
• 雰囲気：来場者はほぼ国内のお客さん。レイアウトはシンプルで迷いません。
• キャンピングカー：有料のキャンピングカーサイトが数区画あり、電話で予約できます。スキー場としては珍しいサービスです。
• シーズン：通常12月中旬から3月下旬まで。

組み合わせたい近隣スキー場

のんびりした高原のゲレンデが集まる中で、ブランシュはテクニカル担当。車ですぐの白樺2in1と白樺高原国際は共通券で滑れ、晴天のクルージング、パーク、長い林道コースがあります。車山高原は大パノラマとワイドな高原の圧雪バーン。標高差とゴンドラが欲しければ、少し遠いですが富士見パノラマがいい対比になります。