黒岳スキー場

層雲峡温泉はスキーインの便利さこそないものの、それを補う極上の湯と、リフト乗り場まで歩ける道があります。斜面に建つ大きなホテルは伝統寄りで、ビュッフェの夕食、巡れるいくつものお風呂、峡谷の見える部屋。強風運休で半日待つかもしれない荒れた日には賢い選択です。料金は北海道では中くらい、平日は週末よりかなり安くなります。

仕上がりよりお金が大事なら、小さなペンションや家族経営の旅館を狙いましょう。特に料金が下がる平日に。層雲峡の客層はスキーヤーと同じくらい温泉客が多いので、日程に融通がきけば本物の掘り出し物に当たることも。暗くなれば通りは静かで、食事は気取らないもの。ラーメン、カレー、おなじみの居酒屋メニューです。

温泉が実質的なナイトライフ。峡谷に日が暮れていくのを眺めながら露天風呂に浸かり、始発のロープウェイに備えて早寝する。ここの夜はそれが最高です。例外は毎年の氷瀑まつりで、そのときだけ町は訪問者と光のインスタレーションでいっぱいに。その週以外は、夕食の後に多くを期待しないこと。

黒岳スキー場は3つの山を積み重ねたものと考えましょう。だいたいそのとおりに滑れるからです。第一段階はロープウェイで、標高670mの谷底から約1,300mの5合目へ。第二段階はペアリフトで約220m上がり、たいていの人がリフトで行ける最高地点、1,520m付近の7合目へ。第三段階はその上すべて、自分の足で。山頂から町までルートをつなげば、天候とルート選び次第で800〜850mほどの連続したフォールラインになります。

このスキー場の評判を作っているのは、ロープウェイの下の森。急で、ところによっては狭く、本当にシビアです。沢筋は予測できないほど曲がりくねり、岩帯が一部のフォールラインをふさぎ、ホワイトアウトになれば見慣れたツリーランもあっという間に迷路に。寒波の後、何を滑っているのか見えるくらい雲が上がるまで待つ忍耐に報いてくれます。どこもパトロールされていません。まずバックカントリー＆サイドカントリー安全ガイドを読んでください。この地形は実質的にそれだからです。

2つの乗り場の間のエリアは山の寛容な部分。広くなだらかなボウルで、真ん中に圧雪コースが1〜2本、両脇にまばらな林があります。ここでウォームアップし、新雪の積もり具合を読み、その日の残りを上に行くか林に入るかを決めましょう。斜度はほとんど20度台半ばを超えず、自信のある中級者には快適、脚がすでに限界なら救いです。

リフトの上はシールの出番。標高1,984mの山頂へのルートは短いけれど吹きさらしで、7合目へと流れ込む開けた尾根とボウルが待っています。上ではすべてが風で作り変えられていると思っておくこと。風を避けたポケットには柔らかい雪が残り、むき出しの尾根はパリパリかカチカチのクラストに。その違いを読み、ウインドスラブや雪庇に注意を払うことが、ほかのどこよりもここでは大事です。ビーコン、ショベル、プローブは最低限、シールもほぼ必須です。

リフト2本の構成は制約ではなく特徴。人の往来はほぼ自動的に少なく、大きなスキー場なら消えてしまうタイミングをとうに過ぎてもパウダーが生き残ります。代償は確実性で、強風運休になれば交渉の余地なくその日は奪われます。天候が回復した瞬間に乗り込み、視界が落ち着くまではリフト沿いの端を滑り、空が本当に開けたら上を目指しましょう。

最寄りの空港：旭川空港。公共交通機関なら空港からJR旭川駅へ、そこから道北バスで層雲峡へ。乗り継ぎがすべて時間どおりなら、全行程で2時間半近くを見ておきましょう。

車で：旭川から約90分、札幌から約2時間半、新千歳空港からは天候を加味すると4時間近く。峡谷へ入る道はすぐに凍結するのでスタッドレスは必須で、大きな寒波の後はチェーン規制や短時間の通行止めも十分ありえます。レンタカーを予約する前に冬のレンタカーと雪道運転ガイドを読んでおく価値あり。ロープウェイ乗り場の駐車場は無料です。

ここは、オフピステで自分の身を守る術をすでに知っている人のための山。上級者やエキスパートは、まさに求めていたミックスに出会えるはず。本物の斜度、本物のリスク、そしてめったに期待を裏切らない雪。グループが中級者寄りでリフトの周回と滑走距離が欲しいなら、黒岳スキー場はここを拠点にするのではなく、富良野スキー場、カムイスキーリンクス、旭岳のような大きな場所と組み合わせた1日だけに。すでにビーコン、ショベル、プローブを持ち、考えずに使いこなせるなら、ここは本当に必ず行くべき場所です。

層雲峡にグルメ目当てで旅を計画する人はいませんが、食事はちゃんとできます。メインストリートにはラーメンや丼もの、カジュアルな焼き物の店が数軒、2食つきならホテルの豪華なビュッフェも。ビールはお好みでどうぞ。でもこの町の本当の社交場はバーではなく温泉です。遊びにではなく、回復しに来る場所。

• 営業時間：ロープウェイは決まった時刻表で運行し、強風運休にはかなり弱い。シーズンによっては真冬に長めの整備運休が入ることもあるので、旅を組む前に確認を。
• オフピステの現実：リフトから行けるところはすべて、岩帯や地形の罠も含めてパトロールのないバックカントリー扱い。雪崩対策装備一式とパートナーは絶対条件です。
• 雪の性格：内陸の厳しい寒さが雪をドライに保ち、森林限界より上でいちばん大きな変数は風。寒波の後、柔らかい雪がいちばん長く残るのは森の中です。
• 支払い：ホテルとビジターセンター以外はキャッシュレスが心もとないので、予備の現金を。
• 組み合わせるなら：穏やかなツリーランならカムイスキーリンクス、ちゃんとしたリフト網なら富良野スキー場、ロープウェイで行くツアーをもっとなら旭岳、黒岳スキー場が強風運休で動かないときの保険ならトマム。