小樽天狗山

ここでの方程式はシンプル。中心部に泊まって、毎朝山を滑り、残りの一日はおいしいものを食べて過ごす。駅と運河周辺には、値段以上のサービスをしてくれる中価格帯のホテルがひしめいていて、ほとんどはコンパクトで清潔な客室のビジネスホテルタイプ。寒いロープウェイの後に本当にありがたい大浴場付きのところも多いです。電車、市場、居酒屋街、すべてが歩いて行ける距離です。

もう少し洗練されたところがいいなら、運河沿いの新しめのホテルを。新しい内装、交流の生まれるロビー、北海道の乳製品と海鮮を中心にした朝食、そしてちゃんとおいしいコーヒー。夕方に冬の夕日を楽しみたい、手袋やカイロを忘れたときに商店街へすぐ行きたいなら、海側の部屋は少しの追加料金を払う価値があります。

もっと静かなところがいい？裏通りには今も本格的な旅館やペンションが隠れています。畳の部屋、決まった献立の夕食、そしてスキーの朝と、ガラス工房やスイーツカフェをのんびり巡る午後に合うペース。ファミリーは便利な中心部に泊まるのがたいてい正解で、カップルはブティック系の運河沿いの宿に惹かれがちです。どこに泊まっても、板をはめるまで10〜20分。宿のスタイルの選び方は日本のスキーホテルガイドで詳しく紹介しています。

リフトは3本、それぞれ役割は一つ。ロープウェイが全員を山頂へ運び、ペアリフトが実際の標高差のほとんどを担い、古いシングルリフトが山頂側のゆるやかな地形をのんびり回っています。こういう構成だとすぐにルーティンができあがります。荒天の日はひたすらロープウェイを回し、上部の急斜面は雪のリセットの合間もチョーキーなまま。晴れた朝はまったく逆で、上部の圧雪コースはコーデュロイにきれいに仕上げられ、賢いのは板を下に向けてフォールラインに考えを任せることです。

雪そのものは教科書どおりの日本海側。海からこまめに雪雲が流れ込み、持っている雪を降ろして、大した騒ぎもなく去っていきます。気をつけたいのは標高差。山頂532 mでは、暖かい午後から山全体を守るには足りず、下部の100〜150 mの標高差は目に見えて重くなる一方、上部はしっかり冬のまま。ラインを決める前に凍結高度を確認し、迷ったら上半分を選びましょう。そのほうが雪の質が長持ちします。

ロープウェイ線の両側の上級コースこそ、この山の評判を支えている場所。上部の斜面はサイズのわりに本当に手ごわく、きれいなターンと本物のスピードコントロールが求められ、やがてやさしい斜面へと落ち着いていきます。管理コースの間には、写真では大したことなさそうに見えて、リフトから見るよりずっと滑れるツリーのポケットや浅いガリーが点在しています。ツリーの遊び場と呼ぶ人はいませんが、ちゃんと探すライダーなら一日中回したくなる小さなショットが見つかります。雪の後は、地形がガリーへ傾くあたりの小さなウインドスラブや、ときどき現れるグライドクラックに注意しましょう。

どれもゲートのある地形ではなく、公認でもありません。わかりやすいロープくぐりにはパトロールがリフト券を取り上げるので、境界は目安ではなく本物の線として扱いましょう。小樽天狗山は前菜であってメインディッシュではないと考え、もっと大きく自由なパウダーの日は、積雪がしっかりそろってからキロロや札幌国際スキー場のために取っておきましょう。どちらも小樽を拠点にして本格的に複数の山を巡る1週間を組めるほど近く、稜線の本格的な急斜面を求めるならサッポロテイネも加わります。

目的地の候補リストに挙がることがめったにないので、ここではパウダーが人出より長持ちします。週末のロープウェイの列は滑るつもりのない人で膨らみ、実際のスキーヤーは雪の上に出た瞬間に散らばります。ナイターは営業している夜なら雰囲気は最高で、黒い海、街の明かり、そして速い圧雪コース。ただ営業時間は早めに終わるので、夜の大きな予定をそれに合わせて組むのはやめておきましょう。

新千歳空港（CTS）に着いたら、空港の電車で札幌まで行き、小樽駅行きに乗り換え。速くて本数も多く、冬の天気にもびくともしません。そこから市バスかタクシーで、ロープウェイ乗り場まで約15分。複数のスキー場を巡る1週間を組んでも、鉄道網とときどきのタクシーで全部まかなえて、旅のこの区間では本当にレンタカーは必要ありません。

車で行く場合、ロープウェイへの道は急坂で、路面はキュッと鳴る冷え込みから海沿いのツルツルへ、前触れもなく変わります。北海道ではスタッドレスタイヤは必須で、大荒れの時にはチェーンが安い保険になります。車があれば行動範囲が広がります。キロロは内陸へすぐ、札幌国際スキー場は雪の多い谷の上、サッポロテイネは街へ戻る方向の稜線沿いにあります。海沿いの天気はすぐに変わるので、強風による運休にはある程度の余裕をもっておきましょう。

特に相性がいいのは2タイプの旅行者。コンパクトなパッケージで急斜面を求める人と、滑走本数よりもう1枚の海の写真を喜んで選ぶフォトグラファーです。しっかりした中級者は圧雪コースで本物の自信をつけられ、上級コースのやさしめの入口にも大したリスクなく挑めます。上級者には、短くピリッとした斜面と、寒波のタイミングが合えば本当に良い雪が待っています。本格的な広さ、高山のボウル、ちゃんとしたゲートシステムを求める人は半日で山を滑り尽くしてしまいますが、それで構いません。そのためにキロロ、札幌国際スキー場、サッポロテイネがあるのですから。

これほどおいしいものを食べさせてくれるスキー場のベースはそうありません。駅近くの市場へ行けば、カニ、ウニ、イクラを温かいご飯に盛り上げた、何か月も自慢できる海鮮丼が待っています。日が暮れると運河地区に灯がともり、ライトアップされたレンガ倉庫、水面に揺れるランタンの光、そしてジョッキでできたてのラガーを注ぐビアホール。ラーメン店、焼き鳥、シュークリームやソフトクリームのスイーツ店もそろい、朝早いリフトに備える燃料としては十分すぎるほどです。

山の上では、山頂のレストランの売りはなんといっても眺め。風の強い日はスープを頼んで窓際の席から湾を横切るスコールを眺め、快晴の日も同じ窓際の席で、ここが現役の港から数分の場所だということをしばし忘れましょう。その後のアフタースキーはお好きなペースで。運河沿いのクラフトビール、静かなウイスキーバー、あるいはホテルの大浴場へ戻る途中にさっと麺をすするだけでも。

• 営業時間：冬のほとんどの期間は日中営業。ナイターは限定的で、たいてい19:00までに終わります。
• リフト構成：ロープウェイとリフト2本。ロープウェイの列には滑らない観光客も混ざることが多く、特に快晴の日は顕著です。
• オフピステの実情：ゲートはなく、わかりやすいロープくぐりにはパトロールがリフト券を取り上げることも。ルールを守るか、本気で目立たないようにしましょう。
• 雪と天気：海からの雪がこまめに補充され、上半分がいちばん長く冬らしさを保ちます。暖かい日は凍結高度に注意し、下部の重い雪を見越しておきましょう。
• 風：海沿いの突風でロープウェイが影響を受けることがあります。プランBを用意しておきましょう。風向き次第で、キロロや札幌国際スキー場のほうが風を避けられることもあります。
• アクセス：小樽の中心部からすぐなので、移動のストレスはほぼゼロです。
• 近くのミッション：深いツリーならキロロ、荒天の日の確実さなら札幌国際スキー場、稜線の急斜面ならサッポロテイネ、地元のひっそりしたターンなら朝里川温泉。
• 写真：レンズクロスを持っていきましょう。快晴の日は海霧、荒天の日はほぼ極上の粉雪で、すぐにレンズが曇ります。
• 現金とリフト券：ほとんどの券売機は交通系ICカードと現金に対応。バスや小さな食事処のために現金も少し持っておきましょう。