朝里川温泉

部屋からそのままリフトへ向かいたいなら、温泉街そのものに泊まりましょう。ここのメインのホテルには本格的な露天風呂とフィンランド式サウナがあり、ツリーで一日過ごした後にはどちらも最高。客室は有名リゾートよりずっと安く泊まれます。畳の部屋、ボリュームのある朝食、寝る前に浴衣でお風呂へぶらり、という昔ながらの滞在です。旅館に泊まる海外の友人がいるなら、予約前に旅館の宿泊とはどんなものかのガイドを送っておくと安心です。

グループやファミリーには、温泉街に点在するコテージや独立したコンドミニアムのほうが向いています。ほとんどにキッチンがあり、専用の露天風呂付きのところもあり、濡れた道具を一晩干して朝には乾かせる場所もたいていあります。駐車場は基本的に込みで、休養日にキロロやサッポロテイネへ足を延ばすつもりなら便利です。

レストランや夜遊びをすぐそばに置きたいなら、朝里から車で10〜20分の小樽を拠点に。運河周辺にはビジネスホテルや小さなブティックホテルが集まり、平日は料金も手ごろで、パウダーの朝の前後を寿司のディナーやパン屋めぐりで挟めます。小樽に泊まれば、札幌国際スキー場やサッポロテイネ、札幌での夜遊びにも、車に荷物を積み直さずに楽に行けます。

朝里は日本海からまっすぐ来る寒波を受け止め、斜面のほとんどが北東向きなので、控えめな標高から想像するより雪がよく持ちます。どのコースも森林限界より下にあるので、大雪の日でも視界はしっかり保たれ、海からの安定した雪の供給が、一度にどっと降るのではなく、一日を通してコース脇を補充していきます。冷え込んだ朝はチョーキーで速く、午後になって海からの気温が上がるにつれて雪面は柔らかくなっていきます。

リフトの配置は何十年も変わっていません。パープル、グリーン、レッド、イエローの固定循環式リフト4本で、イエローには周回を短くしたいときに使える中間降り場があります。ゴンドラはなく、速いものも何もなく、それこそが魅力の大部分です。遅いリフトが人を分散させるので、コース脇のおいしいところは最初の1時間で食い荒らされずに昼過ぎまで残ります。地元の人はほとんど圧雪コースにとどまるので、ツリーは探す気のある人のものです。

9コースの内訳はおよそ初級30パーセント、中級40、上級30ですが、その数字では実際の滑り心地を伝えきれません。圧雪コースは幅広く安定していて滑走距離を稼ぐために作られ、脇に点在するツリー、ガリー、短い起伏が、上級者に自分のラインを描く余地を与えてくれます。オレンジは最も急なところで約36度まで傾きますが、本当の魅力はコーデュロイのすぐ脇に入った、リスクの低いツリーで、遊び心のある小さな地形へとつながっています。特にガリーは、圧雪コースが荒らされた後も長く柔らかい雪を保っています。

ここではコース外へのゲートは閉鎖されています。以上。ロープの内側には公認のツリーゾーンと非圧雪の地形がたっぷりあるので、新雪を見つけるためにロープをくぐる必要はありませんが、境界の外へ踏み出せばリフト券の没収と、払いたくない救助費用のリスクがあります。本物のバックカントリーを求めるなら、登山口からパートナーと適切な装備で、きちんと行いましょう。ロープの内側でも、パトロールの掲示板には目を配っておきましょう。夜のうちに大雪が降った後は、雪崩のコントロール作業や一時的な閉鎖が告知されます。

本当の主役は混雑の少なさです。平日は上部がまるで貸し切りのように感じられます。週末でも、ファミリーはベースの周りに集まり、上のツリーは手つかずのまま。キロロ、札幌国際スキー場、サッポロテイネが強風で止まったとき、低くて風を避けられる朝里は回り続けていることが多く、札幌や小樽から雪を追いかける人にとって頼れる代替案になります。夜のうちに雪が補充された後、パープルのファーストリフトに乗れば、午前中半ばまでノートラックのポケットを見つけ続けられます。

新千歳空港（CTS）へ。空港から快速で小樽築港駅か小樽駅まで行き、そこから朝里川温泉まではバスかタクシーですぐ。あるいは空港でレンタカーを借りて乗り継ぎを丸ごと省きましょう。札幌からは道路状況次第で車で約40分、小樽中心部からは約15分で上れます。アクセス道路はよく整備されていますが、真冬は夜のうちに凍結することも。北海道のレンタカーはスタッドレスタイヤが標準装備で、チェーンが必要になることはめったにありませんが、それでも車間距離は多めにとりましょう。雪道の運転が初めてなら、日本の冬のレンタカーと運転ガイドで心構えを紹介しています。

スキー場の駐車場は無料で、車のそばでブーツを履けるほど近くにあります。公共交通機関なら、帰りは夕方のバスに合わせて計画を。日が沈むと本数は急に減り、タクシーは流しでつかまえられるものではないので、小樽に泊まるなら地元のタクシー会社の番号を控えておきましょう。

賢いのは、レンタカーで小樽を拠点にして、朝里、キロロ、札幌国際スキー場、サッポロテイネを一つの柔軟な周遊ルートとして扱うこと。標高の高いスキー場が強風で運休しているとき、低くて風を避けられる朝里は営業していることが多いです。晴れて冷え込んだら、より冷たい雪を求めて標高の高い近隣へ向かいましょう。

朝里をいちばん楽しめるのは、しっかりした中級者とツリーに興味のある上級者。辛抱強さに報いてくれる山で、遅いリフトのおかげで探す気があれば手つかずの雪が多く、リスクの低いツリーは、初めてツリーランを覚えるのに本当に良い場所です。

上達中の中級者にも楽しめるものはたくさんあります。幅広く安定した圧雪コース、やさしい斜度、柔らかいままの雪。パークライダーにはやることがなく、大きな標高差や本格的なゲートの網を求める人は午前中で地形を滑り尽くしてしまうでしょう。朝里は旅のメインイベントではなく、荒天の日の保険だと考えましょう。リストのほかの候補と比べてどこに収まるかわからなければ、日本のスキー場ファインダーで手早く計画を確認できます。

ファミリーにも向いています。ベースはコンパクトで、下部の斜度はやさしく、練習エリアは通過する人の流れから離れているので、グループが誰もはぐれずに集合できます。レベルのばらばらな仲間は、圧雪の周回組とツリーの周回組に分かれても、数分後には同じリフトで合流できます。

山のカフェテリアは定番一筋で、カツカレー、醤油ラーメン、から揚げに温かい飲み物。速くて安く、ツリーの周回の合間にまさに欲しいもので、量もたっぷりなので午後1時にまたカウンターへ戻ることにはなりません。

本格的なアフタースキーなら小樽へ下りましょう。石狩湾で毎日揚がる魚のおかげで寿司は掛け値なしに絶品、運河沿いを歩けば居酒屋が次々と現れます。吹雪の夜には熱燗と焼いたホッケから始めるのがおすすめ。海外からの友人と行くなら、居酒屋ガイドで頼み方を予習してもらうと安心です。デザートの分もお腹を空けておきましょう。北海道の牛乳とクリームを使ったソフトクリームやチーズケーキは、寒い一日の後には反則なほどおいしく感じられます。

夜はうるさいというより落ち着いた雰囲気。数席だけの小さなバー、倉庫を改装した店で注がれるクラフトビール、その日のことを語り合う静かなラウンジ。クラブや夜更かしなら、それは朝里ではなく札幌の旅です。ここでのほとんどの日は、温泉、おいしい食事、そしてファーストリフトに戻るための早めの就寝で締めくくられます。

• リフト営業時間：9:00〜17:00、ナイターなし。土日祝は少し長めに営業することもあります。
• レッスンとレンタル：レンタルはゲレンデ用もパウダー用もそろっています。混み合う前に早めに行くのがおすすめです。
• コース外：閉鎖は閉鎖。ロープくぐりはリフト券と救助費用のリスクがあるうえ、そもそもその必要もありません。ロープ内の公認ツリーゾーンと非圧雪エリアには、吹雪の後たっぷり雪が残っています。
• 雪と天気：海からの寒波は大きなドカ雪一回より小さな補充をこまめに運び、標高が低いため、真冬は吹きさらしの起伏にときどきウインドクラストができます。それでもツリーの雪質はしっかり保たれます。
• 平日の利点：平日はほぼ空っぽ。週末はベースにファミリーが来ますが、上部のツリーはほとんど違いを感じません。
• 現金とカード：今はほとんどの場所でカードが使えますが、軽食、ロッカーの硬貨、田舎の有料道路のために現金も少し持っておきましょう。
• 近くの選択肢：深いボウルと大量の降雪ならキロロ、長いコースと本格的な内陸の雰囲気なら札幌国際スキー場、急な斜面と街の眺めならサッポロテイネ。こういうタイプの山をもっと知りたいなら、日本の空いているおすすめスキー場をどうぞ。