湯沢中里

ほとんどの人は線路で10分先の新幹線の町、越後湯沢に泊まり、毎朝普通列車か無料シャトルバスで出かけます。飲食店やコンビニが歩ける距離にあってほしいグループに向いていて、旅をいくつかのスキー場に分けることもできます。大浴場のある老舗の温泉ホテル、駅近くのビジネスホテル、贅沢したいなら会席料理の旅館が点在しています。

ゲレンデを眺めて目覚めたいなら、ホテルエンジェルグランディア越後中里がリフトから約100m。屋内プールと大きな温泉のある大型ファミリーリゾートホテルで、小さな子どもと濡れた装備に追われる親にはうってつけ。その代わり、リフトが止まると周りにほとんど何もないので夜は静かです。

中里エリアや土樽周辺には小さなペンションや民宿も集まり、たいていは早い朝食と、喜んでリフトを教えてくれるオーナーがいます。選択肢の詳しいまとめは湯沢の宿選びガイドで、ゲレンデ前のホテルから格安ペンションまで紹介しています。

リフト6基がコンパクトなボウルのコースをカバーし、その筆頭は高速のファーストクワッド。圧雪の中心は初中級のクルージングで、スマイルとキャノピーがいちばんなだらか、パノラマとパラレルは広い中斜度の練習コース。上級側は短いけれど正直で、ダイナミック、ジャイアント、チャレンジコースはどれも約32度、ジャイアントは寒波の後はコブと深い雪に、チャレンジは370mのコブ斜面で、ここでいちばん話題になるコースです。スキー場はオフピステマップに非圧雪コースやツリーエリアもいくつか示していて、子ども向けのなだらかな林間コースも。寒波の朝の作戦は、クワッドの始発に乗り、非圧雪で残されたところを手早く数本、柔らかい雪が荒らされたら圧雪バーンへ退却。たいていは昼よりずっと前です。標高が低いので雨や雪解けでクラストすることもあり、新雪を軸に一日を組む前に予報を確認しましょう。ここではロープが尊重されていて、バックカントリーへのゲートシステムはありません。

東京から上越新幹線で越後湯沢まで最速約70分。そこからの楽な選択肢は二つ。無料シャトルバスは西口から午前中はおよそ20分ごとに出発し所要約15分、混雑日は増便もあります。またはJR上越線の普通列車で約10分の越後中里へ。ホームから連絡通路でスキーセンターに直結しています。普通列車は本数が少ないので、頼る前に時刻表を確認しましょう。

車なら関越道の湯沢ICで降りて約10分でスキー場。ほかのルートは冬季閉鎖になるので、スキー場が推奨する県道経由で。スタッドレスタイヤかチェーンが必要で、新潟の降雪は短いドライブでも遅れが出るほどになることがあります。駐車場は平日無料、週末は数百円、繁忙期の祝日はもう少し高め。電車、バス、レンタカーの全体像はスキー旅行の交通ガイドで。

勝者は明らかに初心者と小さな子ども連れの家族。スノーエスカレーターのゲレンデなら初日にリフトに挑む必要がなく、専用のキッズパークがそりだけしたい幼児を受け止め、ベースはコンパクトなので親はいつでもカフェや車の近くにいられます。初級の中級者には自信をつけられる広くフレンドリーな圧雪バーン。同じタイプのゲレンデは初心者におすすめのスキー場でもっと紹介しています。

自信のある中級者は一日は楽しめても、一週間は難しいでしょう。上級者も寒波の朝はチャレンジのコブを叩いたりツリーエリアをのぞいたりして楽しめますが、標高差244mはすぐに単調になります。急な林やサイドカントリーが欲しいならほかを拠点にして、中里は休養日か、仲間のうち経験の浅いメンバーの練習日として使いましょう。

ゲレンデでは、スキーセンターとマウンテンテラスがカツカレー、ラーメン、唐揚げ、丼ものと、シンプルで手早いメニューを、接待費ではなく家族向けの値段で出しています。目的地ではなく燃料ですが、温かく、早く、ゲレンデのすぐそば。越後湯沢に戻れば選択肢はずっと増えます。へぎそば、そして新潟が日本一と胸を張る魚沼産コシヒカリを使ったものはぜひ。駅の利き酒処は帰りの電車の前に一日を締めくくる楽しい方法です。ここでのアフタースキーは、クラブではなく、温泉、冷えた地ビール、早めの夕食です。

• 営業時間：ほとんどのリフトは8:30〜16:30、高速のファーストクワッドは9:00から。第4・第6リフトは通常土日祝のみ。ナイターはありません。
• バックカントリー：ゲートシステムはなく、ロープ規制は守られています。オフピステを滑るなら、スキー場のオフピステマップにある指定の非圧雪エリア内で。
• 天気と雪：日本海からの寒波は短時間でどっさり雪を降らせることもありますが、ベースが低いので、特にシーズン序盤と終盤は雪解け、雨、クラストした朝もつきものです。
• スクール：スタッフはフレンドリーで、券売機、リフトの標識、ゲレンデマップもわかりやすく、インターナショナルスクールや中国語対応のスクールを含むいくつものスキースクールがあります。
• 平日と週末：平日は静かで駐車場も無料。土曜日は東京からの日帰り客、学校の団体、満員のシャトルバスでにぎわうので、早めの到着を。
• 近隣スキー場：お隣の神立スノーリゾートは少しバリエーション豊か、同じグループの舞子スノーリゾートはロングコース、岩原スキー場は広いクルージングに最高、ガーラ湯沢には専用の新幹線駅、かぐらスキー場には谷でいちばん本格的なオフピステがあります。