かぐらスキー場

山でいちばん思い出に残る宿は、かぐらエリアのど真ん中にある和田小屋。ここに泊まれば、日帰り客が三俣を越えてくる前、リフトが開くときにはもう山の上にいます。営業は年末年始、週末、ゴールデンウィークなど限られた夜だけで、部屋はシンプルなので、ホテルではなく体験として楽しみましょう。

リフトにより近い道路沿いでは、国道17号沿いの三俣と三国の集落にペンションや民宿が点在しています。素朴でフレンドリー、乾燥室と早い朝食があり、ロープウェイまで数分。脇の谷にひっそりたたずむ歴史ある温泉宿貝掛温泉は、車があれば体を解凍するのにすてきな場所です。苗場プリンスホテルは大型リゾートの選択肢で、何でもそろい、苗場に直結、運行中ならドラゴンドラにもすぐ乗れます。

車のない人のほとんどは湯沢の町に泊まってバスで通います。家族連れにはナスパ・ニューオータニ、温泉と雰囲気なら駅の上の丘に建つ老舗旅館高半。湯沢なら飲食店や居酒屋はずっと多いですが、片道30〜40分の移動が加わります。拠点の詳しい比較は苗場・かぐらの宿選びガイドで。

かぐらスキー場の30コースは166haに広がっていて、数字よりかたちが大事です。三俣はほぼ移動用のゾーンで、麓近くに穏やかな圧雪バーンがいくつか。田代はなだらかで広く静かで、初心者や家族連れ向き。三俣から上へと進んでたどり着くかぐらエリアこそが雪のいちばんいい場所で、常連が一日中過ごす場所です。マーク付きの地形の多くは優しいクルージングで、急なフリーライドの山を期待して来た人は驚きます。最大斜度は約32度なので、ここでの挑戦は斜度そのものより、雪と地形のバリエーションです。

かぐらスキー場をお隣より上に押し上げているのは標高。上部は湯沢の低いゲレンデが重くなった後も長く冷たく軽い雪を保ち、コース間の非圧雪区間や開けた林が、寒波の後の上級者にたっぷりの遊び場をくれます。いい日なら午前中はコース内の柔らかいラインを周回し、昼でも手つかずのポケットが見つかります。週末の人の多くは圧雪バーンで満足しているからです。

いちばんいいのは最上部、営業時間が限られ、風と視界が許すときしか動かないリフトの先。午前中はそれを軸に計画しましょう。早起きして、ロープウェイの列が伸びる前に三俣から上へ進み、最上部のリフトが動き出すときに待っていること。強風で止まっていたら、かぐらエリアの下の林が代替案。視界が悪いときはむしろ上より良いことも多いです。

かぐらスキー場は、バックカントリーへのゲートシステムが確立した本州でも数少ないリゾートのひとつでもあります。ゲートはスキー場の裏手の定番ツアー地形へ通じていて、使うには登山届を出し、ビーコン・ショベル・プローブを携行し、それに見合う技術を持っていること。フェンスで囲われたパウダーの遊び場ではなく、パトロールのいない本物の雪崩地形です。初めてなら地元のガイドを予約し、行く前に日本のバックカントリー＆サイドカントリーガイドを読んでおきましょう。

エリア間の林道には、特にスノーボーダーにとって平らな区間があり、大きなリゾートのモダンな高速システムと比べるとリフト網は途切れ途切れに感じるかもしれません。混雑のピークは土曜日で、朝はたいていロープウェイがボトルネック。平日なら、かぐらエリアはほぼ貸し切りのように感じられます。

東京から上越新幹線で越後湯沢まで最速約75分。駅から苗場行きの路線バスで三俣まで約30〜40分。独自のシャトルを出しているホテルもあるので、予約前に確認を。車がないとバスの時刻に縛られるのが、かぐらスキー場への旅のいちばんの面倒です。

車なら関越道の湯沢ICで降り、国道17号で谷を約20分上ります。道はよく除雪されていますが着実に標高を上げていき、大雪の日は渋滞がひどくなることも。スタッドレスタイヤは必須、チェーンも積んでおくのが賢明です。繁忙期の週末は三俣の駐車場から埋まるので、早めに着くか、田代まで車を走らせてそちらからスタートを。旅全体での電車、バス、車の損得はスキー旅行の交通ガイドで。

かぐらスキー場は、長く柔らかいクルージングを求める自信のある中級者と、寒波の後に林で雪を見つける術を知る上級者に向いています。装備、訓練、あるいはガイドがあれば、ツアーを始めたい人にとっても東京近郊で屈指の選択肢。地域のほぼすべてが店じまいした後も5月までかぐらエリアが動いているので、春スキー派にもぴったりです。

家族連れも、特に田代のなだらかなコースと小学生以下無料のおかげで楽しめますが、ベースに村がなく、何本もリフトを乗り継いで上がるので、完結型のリゾートよりは大変。パーク派やナイター好きはお隣の苗場へ。首都圏を拠点に候補を絞り込み中なら、東京から週末パウダーに行けるおすすめスキー場でかぐらスキー場の位置づけがわかります。

ゲレンデの食事は実用本位。ベースと中腹のレストランでカレー、カツ、ラーメン、うどんが手早く熱々で出てきます。和田小屋は荒れた日の避難所も兼ねていて、ゴーグルを乾かし、何か一杯食べて温まってから戻るのにいい場所です。ランチの行列は12:00〜13:00がピークなので、早めか遅めに。

かぐらスキー場そのものにアフタースキーのシーンはありません。ほとんどの人は湯沢に戻り、駅近くには居酒屋、焼き鳥、そば屋がたくさん。へぎそばを味わい、越後湯沢駅の中のぽんしゅ館でコイン式の利き酒マシンを使って新潟の酒を何十種類も試してみてください。その実験を始める前に、帰りのバスの計画を立てておきましょう。

• 営業時間：リフトは通常8:00〜16:30。かぐら、三俣、田代のいずれもナイターはありません。
• シーズン：かぐらと三俣は例年11月下旬オープンで5月中旬まで、田代はシーズンが短め。ドラゴンドラは厳冬期のみ、おおむね12月下旬から3月下旬まで。シーズン終盤のザラメ雪を追うほかの候補は春スキーおすすめリストで。
• バックカントリー：ゲートの利用には登山届と雪崩対策装備が必要。ロープくぐりはリフト券を失うことも。特に強い北西風の後は、尾根近くのウィンドスラブと雪庇に注意。
• 天気：大きなドカ雪を運んでくるのは北西からの寒波。強風時は上部のリフトやドラゴンドラの運休がよくあるので、かぐらの下の林という代替案を。
• 雰囲気：案内はほぼバイリンガルで海外からの客にも慣れていますが、国道17号沿いのペンションや民宿は昔ながらの日本の宿です。
• 子どもは無料：小学生以下はリフト無料なので、リフト券の値段から想像するより家族にはずっと安く済みます。

組み合わせたい近隣スキー場

すぐお隣の苗場にはナイター、大きなパーク、リゾート施設。ガーラ湯沢は電車から楽に行けて手軽な一日に。神立スノーリゾートには林と小規模な雰囲気、石打丸山にはロングな圧雪バーンとナイター。合わせれば湯沢を拠点にした充実のマルチリゾートの一週間になります。