木島平

いちばん手軽なのは麓のホテルで、駐車場、チケット売り場、キッズパークに直結しています。派手さはない実用的なスキーホテルで、客室、朝食、乾燥室、そしてファーストリフトは部屋から数分。グループなら、ゲレンデまで徒歩約3分の貸別荘TM Resort Kijimadairaが、キッチンと広いスペースがあって便利です。

木島平村には小さなペンションや農家民宿が点在しています。静かで安く、夕食は早め。スキー旅行には十分ですが、夜の楽しみはあまりありません。ペンション泊のあれこれはペンション宿泊ガイドでどうぞ。

多くの人にとってのベストプランは、温泉街を拠点にすること。湯田中や渋温泉は車で約30分で、湯けむりの立つ通り、外湯、そして湯田中 清風荘のような旅館が、スキーの一日を本格的な旅に変えてくれます。野沢温泉も近く、朝の短いドライブと引き換えに、ずっと充実したレストランやバーが楽しめます。

雪は典型的な北信州。日本海からの寒波が飯山盆地を越えてやってきて、高社山の北斜面にどっさり雪を落としていきます。この山の秘密兵器は斜面の向き。日陰の斜面は、近くのゲレンデの日当たりのいい斜面より長く雪を冷たくドライに保つので、寒い周期なら寒波が去って二日ほど経っても、柔らかく支えのある雪を楽しめます。暖かい低気圧が来ると下部のコースはすぐに重くなるので、そのときは上にとどまる合図です。

レイアウトはシンプル。リフト6基で10コースをカバーし、スカイコースは幅最大250m、長さ約1.2kmの大らかな高速道路で、圧雪の朝にターンを大きく開放するのにぴったりです。パッション、シルク、アモーレは中級から上級のゾーンで、うねりや斜度の変化がほどよくあるので、脚に自信のある人ならマップなしでも飽きません。下部のパーフェクト、ロマンス、ファミリーは初心者と子どもの住処です。

そしてパイオニア。長さ870m、平均斜度約35度、最大で46度に達し、スキー場いわく国内最大斜度です。分度器で測ってその主張が通るかはさておき、冗談では済みません。硬いときは絶対に転べないゾーンで、エッジの甘い人は誰でも鼻をへし折られます。新雪が補給されれば、何度でも戻ってきたくなるコースに変身。隣のウッドランコースもまた逸品で、森を切り開いた1.3kmの上級コースは最大斜度も同じ。視界がフラットになる吹雪の日には、山でいちばんの選択肢です。

ツリーランといっても、開けたグレードではなく、上級コース脇のコース内のポケットのこと。ゲートもサイドカントリー文化もなく、ロープ規制は厳格です。くぐればリフト券没収を覚悟しましょう。

大事なのは無謀さよりタイミング。いいラインはリフトの近くにあるので、すぐに見つかってしまいます。ドカ雪の後は朝イチでパイオニアのリフトへ。家族連れが下部でウォーミングアップしている間に数本回し、急斜面が滑り尽くされたらクルージングコースへ移りましょう。

電車なら北陸新幹線で飯山駅へ、東京から約1時間45分。千曲川口の4番バス乗り場からスキー場の無料シャトルが出ていて、所要約20分です。便は朝の上りが数本、午後の帰りが数本と限られているので、最新の時刻表を確認して電車をそれに合わせましょう。乗り遅れたらタクシーで。

車なら東京から上信越道経由で約3時間、ゲレンデのすぐ横に約1,500台分の無料駐車場があります。車があれば、野沢温泉、斑尾高原、志賀高原と同じ旅で組み合わせるのも簡単。タイヤ、チェーン、手続きについては冬のレンタカーと雪道運転ガイドで解説しています。

麓からの最後の登りは細い農道で、大雪の後は雪の壁で車線が狭まることも。スタッドレスタイヤは事実上必須で、ドカ雪の夜の翌朝は20分余計に見込み、ガソリンは満タンにしておきましょう。

短く鋭いチャレンジが好きな上級スキーヤーやスノーボーダーなら、ここで最高の一日を過ごせます。パイオニアとウッドランは本当に手ごわく、柔らかい雪の日にはほぼ誰もいない中で周回できます。ステップアップしたい中上級者にもおすすめで、急斜面に挑む前の足がかりにはシルクとアモーレがぴったりです。

家族連れへの配慮も十分。下部の初心者ゾーンは速い滑走者と分かれていて、キッズパークとそりコースは麓に、無料駐車場はチケット売り場とレンタルカウンターに直結しています。レベルの違うグループもばらばらに滑って麓で合流でき、誰も迷子になりません。

ほかを当たるべきなのは誰か。大きなアルパインボウル、一週間分のバリエーション、本格的なサイドカントリーを求める人です。10コースは三日目には小さく感じるでしょう。北信州周遊の日帰りか一、二泊の立ち寄り先で、一週間の拠点ではありません。メインの拠点をまだ迷っているならスキー場ファインダーをどうぞ。

ゲレンデでは、麓のレストランがカレーライス、ラーメン、カツ丼と、王道のゲレンデメニューを手早く良心価格で出してくれます。燃料補給であって、目的地ではありません。

おもしろい食事は麓にあります。木島平は米どころで、自慢のコシヒカリがあるので、地元米を使ったシンプルな定食が想像以上においしい。飯山周辺のそば屋は寄り道する価値ありで、野沢菜漬けはどこに行っても出てきます。居酒屋の選択肢を増やしたいなら、飯山の町まで車で出るか、野沢温泉を拠点にしましょう。

バー的な意味でのアフタースキーは、ここにはほぼ存在しません。地元流は、温泉に浸かってコンビニのビールを飲んで早寝。夜明けのパイオニアに備えるには悪くない作戦です。湯船に入る前に温泉マナーのおさらいもどうぞ。

営業時間：日中の通常営業で8:30〜16:30ごろ、ナイターはなし。今シーズンの時間は公式サイトで確認しましょう。

雪崩とバックカントリー：ゲートも公認のサイドカントリーもなし。ロープは越えてはいけない境界線です。

天気：北信州は大きな寒波が続くこともありますが、暖かい低気圧も来ます。北向きの斜面が雪質を助け、ウッドランの林がフラットライトの日を救ってくれます。

雰囲気：地元色の濃い、気取らないゲレンデ。スタッフもフレンドリーです。

お得情報：カップル券やレディース券の割引、小学生のリフト無料デーなど、キャンペーン日があります。滑る日を決める前にチェックする価値あり。

組み合わせたい近隣スキー場

• 野沢温泉：ずっと大きな地形と、夜も楽しめる本格的な温泉街。約30分。
• X-JAM高井富士：高社山の反対側で、フリースタイル色が強め。
• 斑尾高原：エリアのツリーラン専門家。林にこもりたい日に最高です。
• 竜王スキーパーク：大型ロープウェイで、ひと味違う一日を。
• 志賀高原：圧倒的なスケールと高標高の雪が欲しいときに。
• 戸狩温泉：のんびりしたお隣さんで、温泉街も温かい雰囲気。