奥中山高原

いちばん手軽なのは、ベースにあるスキー場直営の奥中山高原のホテル。洋室と和室あわせて10室の小さな宿で、少しレトロな雰囲気、温泉は2つとも階下にあります。ほとんどのプランが夕朝食付きで、部屋からはゲレンデが目の前。早寝して朝イチのリフトに乗りたくなる宿です。

ホテルが満室なら、北の一戸や二戸に、車で30分ほどの範囲でシンプルな旅館やビジネスホテルがあります。夜遊びは期待できませんが、駐車場、コンビニ、早い朝食はそろっています。家族経営の小さな宿については民宿ガイドをどうぞ。

街に泊まるなら、南へ約1時間の盛岡。スキーのあとに飲食店や居酒屋を楽しみたい人、ほかの日に安比高原、雫石スキー場、八幡平リゾートも滑りたい人向きです。駅近くのビジネスホテルなら、レンタカーの受け取りや新幹線の利用も簡単です。

まずは数字から。リフトは西岳の肩、標高1,018mまで上がり、ベースは650m。11本のコースを合わせると約10kmになります。コース配分はおおよそ上級3、中級4、初級3で、申し訳程度の黒が1本だけある初心者ゲレンデではありません。最大斜度はつばめとやまばとの約30度で、ぶなの木は短くても急な、完全な上級コースです。

覚えておきたいのはロングコース。やまびこと西岳はどちらも約2kmで、急な上部から長いクルージングの下部へと続きます。はやぶさも1.2km、ほとんどが上級者向けの斜面です。初心者はベース近くの斜度10度のビギナーとこぐまで、ステップアップはなだらかなかもしかへ。シーズン中はほぼ4基のリフトが動き、年末年始は5基目が加わります。

地味な強みは雪質です。内陸の高い高原なので雪雲は冷たく乾いたまま届き、日陰になる上部のコースは降雪後も新雪がよく残ります。降雪日はコースの端がまだ柔らかいうちに上部のリフトから攻め、光がフラットになってきたら下へ移りましょう。

場内にはコースマップに載っているツリーランエリアがあります。入る前に掲示されたルールを読みましょう。それ以外の林の中、リフト下も含めて滑走は禁止で、境界は厳しく管理されています。スノーパークは例年1月中旬からオープンし、キッカー、レール、ボックスがそろいます。ベース近くのキッズ向けスノーエリアでは、小さな子どもたちも飽きずに遊べます。

車：盛岡など南からは東北自動車道の滝沢ICで降り、国道4号を北へ約50分。八戸など北からは、八戸自動車道の一戸ICからスキー場まで南へ約40分です。スタッドレスタイヤは必須。開けた高原の道は強風で吹きだまりができることがあるので、雪の日は時間に余裕を持って。

電車：東北新幹線で東京から盛岡まで約2時間半、そこからIGRいわて銀河鉄道で北へ約40分で奥中山高原駅。ゲレンデまでは最後の10分をバスで移動します。いわて沼宮内駅に停まる新幹線もあり、その場合は在来線区間が約10分に縮まります。

無料送迎バス：スキー場が一戸町と隣の岩手町を回る無料バスを運行しています。前日の午後5時までに電話予約が必要です。

最寄り空港：いわて花巻空港から車で約2時間です。

車か公共交通機関か迷ったら、スキー旅行の移動ガイドを参考にしてください。

奥中山高原は、混雑のストレスなしに変化のあるしっかりしたコースを滑りたい中級者、温泉・ホテル・ランチがすべてリフトから歩いてすぐなのがうれしい家族連れ、そして大きなスキー場の合間に静かで安い一日を挟みたいドライブ旅にぴったりです。上級者も、特に新雪のあとなら一日楽しめる斜度はありますが、1週間分はありません。リフトで行くサイドカントリーや大きなリゾートの賑わいが欲しいなら、安比高原を拠点にしてここへは日帰りで。

ランチはベースのレストランはらへった亭もぐもぐで。ラーメン、カレー、丼ものと、ゲレンデ飯の定番がそろっています。お手頃でリフトからも近いです。

奥中山高原の午後のハイライトは、リフトが止まってから。ベースには温泉が2つあり、源泉かけ流しと露天風呂のあさあけの湯、サウナと水風呂、薬湯のきらぼしの湯が並びます。さらにジェラートカウンターゆきあかりも。寒い一日の終わりにアイスなんて、と思うかもしれませんが、湯上がりに食べれば納得です。

シーズン券があれば入浴は半額、ジェラートも割引になります。東北の田舎を食べ歩くヒントはスキー場グルメガイドをどうぞ。

営業時間：平日8:40〜16:20、土日祝8:30〜16:30。土日祝は1.5kmのコースで16:00〜20:00にナイターもあります。シーズンは例年12月中旬から3月下旬まで。

リフト券：大人1日券は平日¥3,800、土日祝¥4,200で、年末年始も土日料金です。未就学児は保護者同伴で無料。午前券、午後券、5時間券、ナイター券もあります。

バックカントリー：認められたエリアはありません。境界の内側にとどまり、代わりに指定のツリーランエリアを使いましょう。

天候：高原は寒く、風をまともに受けます。上部のリフトは強風、行きの道は地吹雪を覚悟して。寒冷前線が抜けたあとの穏やかな日が本領発揮です。

星空：近くに一戸町観光天文台があります。高原の冬の夜は寒く澄んでいるので、泊まるならのぞいてみる価値ありです。

組み合わせたい近くのスキー場：大きな圧雪バーンと標高差なら安比高原、下倉のツリーゾーンなら八幡平リゾート、岩手山を望むロングコースなら雫石スキー場、東の静かな白樺林で一日過ごすなら平庭高原。