グラン・ヒラフ

グラン・ヒラフはニセコで最も宿の幅が広く、AYA Niseko、Skye Niseko、MUWA Nisekoといったゲレンデ前の高級ホテルから、中心部のアパートメント、ロワーヴィレッジのロッジ、交流型のホステルまでそろいます。車なしではいちばん楽な拠点ですが、リフトに近いほど値段は急上昇し、いい部屋は早く売れます。

クリスマスと春節の週は何か月も前に予約を。リフトに近い宿は年の半ばには埋まっていることが多く、英語のレッスンも同じくらい早く埋まります。タイミングはクリスマス・年末年始のスキー旅行予約ガイドで。予算を抑えるなら、道を約10分下った倶知安の町にビジネスホテル、安めの居酒屋、スーパーがあり、リフトまでシャトルバスも走っています。

各拠点とおすすめの宿の比較はニセコの宿選びガイドで。

紙の上ではグラン・ヒラフはいかにもリゾート。でも雪の上では、ストームチェイサーの遊び場のように滑れます。よくあるパターンは、夜に冷たい雪が降り、フラットライトの朝に昨日のトラックの上へやわらかい雪が積もっていき、昼に雲が切れて写真を撮るあいだだけ羊蹄山が照らされる、というもの。重労働を担うのは2本のゴンドラ。8人乗りのグラン・ヒラフゴンドラと、ナイターも運行する新しい10人乗りのエースゴンドラです。

個性があるのは上部。古いクワッドに代わった6人乗りのキング第3を含むキングのリフトがリフト網のトップまで運び、そこからはパトロールが山頂ゲートを開けたら頂上までハイク。ボウル、肩、スパインが開け、下の白樺の林へと流れ込んでいきます。ゲートはニセコルールのもとで条件に応じて開閉するので、毎日の雪崩情報を確認し、ビーコン、ショベル、プローブを持ち、何に滑り込むのかを理解しておきましょう。装備とマナーは日本のバックカントリー＆サイドカントリーガイドで。

コース内にとどまっても苦労はありません。キングとエースのゾーンには楽しいうねりのある本格的なフォールラインの赤と黒のコースがあり、最急部は40度。中腹の開けた斜面は思ったより長く冷たい雪を保ちます。上部が風で閉まると（よくあることです）、下部の白樺の森が山で最高の地形になります。間隔は広く、斜度は寛容で、吹雪の最中にも雪が補給されます。

グラン・ヒラフで本当に必要なのは混雑をさばく技術。リセットの朝は営業開始前から最上部リフトの列ができ、山頂からのフレッシュなラインはあっという間になくなります。リフトへの全力疾走に乗り気でないなら、人と逆を行きましょう。まずエースゴンドラで中腹を攻め、風が弱まりゲートが開くにつれて上へ。ナイターはメインシーズン中19:00まで営業していて、これは本物の裏技です。雪が補給され続ける午後は、照明の下で2回目のパウダーデーのように滑れます。

初心者もベースで手厚く迎えられ、長い緑コースとたくさんのレッスングループがいます。コース配分もそちら寄りで、初級9、中級6、上級7。でもここの主役は圧雪ではなく、林とゲートです。

玄関口は新千歳空港。空港からグラン・ヒラフ ウェルカムセンターへの直行スキーバスは天候次第で2時間半〜3時間で、ほとんどの人にとっていちばん簡単な選択肢です。鉄道なら小樽経由で倶知安まで行き、短いバスかタクシーで村へ。スタッドレスタイヤがあれば運転も楽ですが、札幌からの道の中山峠は大荒れの日に凍結や通行止めになることも。年末年始などの繁忙期はバスを事前予約し、乗り換えがあるなら大きな荷物は先に送っておきましょう。

林を滑る上級者やサイドカントリーに興味のあるスキーヤーは、ゲートのルールを守る限り満面の笑みでいられます。滑れる中級者には赤コースがたっぷり、降雪日には寛容なツリーラン。完全な初心者にはやさしいベースの斜面とバイリンガルのレッスン。どこでも英語が通じてほしい家族連れには、国内のほぼどこより楽なはず。静けさ、安い夕食、昔ながらの日本のスキー場の町を求めるならがっかりするでしょう。平日に行くか、繁忙期を避けるか、ルスツやキロロと旅を分けましょう。

グラン・ヒラフはスキー場の中で日本一、飲食店とバーが密集していて、値段もそれ相応。高級路線のファインダイニングやホテルのレストラン、村じゅうのにぎやかな居酒屋、ラーメン屋、バーガー店、そして下の通りにはナイター帰りに安く食べられるキッチンカー。山の上ではNEST813やPowderhoodなど5つのレストランでランチは簡単に済みますが、連休の週末の正午の列は冗談では済みません。締めはBar Gyu+で冷蔵庫の扉をくぐって寝酒を。ニセコの通過儀礼です。繁忙期の夕食は予約を。19:00以降の飛び込みは賭けです。ほかのアイデアはアフタースキー＆ナイトライフガイドで。

• 営業時間：日中のリフトはおよそ8:30〜16:30、12月中旬から3月下旬は19:00までナイター。
• リフト券：グラン・ヒラフ・HANAZONO共通券で両リゾートを滑れます。ニセコビレッジとニセコアンヌプリも滑るならオールマウンテンパスにアップグレードを。オンライン購入は窓口より安くなります。
• バックカントリー：ゲートはニセコルールのもとで条件に応じて開きます。ロープの外ではビーコン、ショベル、プローブを携行し、地形を知らないならガイドを雇いましょう。
• 天候：吹雪が多く、最上部のリフトはよく風で止まります。林が味方です。
• 言葉：リフト係からスキースクール、メニューまで、英語があふれています。
• 近くのスキー場：ニセコHANAZONOとニセコビレッジは山を越えてつながり、ルスツは地形が広く人が少ない日帰り先、キロロは雪をつかまえる名手です。