鳥海高原矢島

山の上ならフォレスタ鳥海がいちばん手軽。リフトから車ですぐの森の中の温泉ホテルで、夜は静か、最終リフトの後にはしっかりした温泉とボリュームのある夕食が待っています。客室は派手ではなくシンプルですが、日が沈めば世の中からすっかり離れた気分になれます。

町の中心に近いほうがいい？鳥海荘は自前のお風呂がある公共の宿で、Mifune Ryokanのような昔ながらの旅館なら、地元の食事処や駅のすぐ近く。まねのできない家庭的なもてなしが待っています。畳の部屋、季節の定食、そして頼まなくても道具を一晩預かってくれるスタッフ。

ドライブ旅行中、あるいは予算を抑えたい？由利本荘市かにかほに泊まって、日帰りで上がってくる手もあります。ビジネスホテルは多く、駐車も楽で、その日いちばん雪が降っている海沿いを追いかけられます。夜遊びはほぼ存在しませんが、それこそが狙い。温泉、睡眠、スキー、その繰り返しです。

矢島はクワッド1本が一面のフロントサイド斜面をカバーし、名前のついた6コースに分かれています。さらにドカ雪の後に切り込みたい天然のうねりやサイドバンクが点在。最高地点は700メートルながら、雪はそれ以上の実力です。海に近い鳥海山の立地が日本海から柔らかくサーフィーな湿気を直接引き込むので、ファーストリフトのターンは標高から想像するより軽いことが多く、昼までには速くてカービングしやすいコーデュロイに締まっていきます。ファミリーとパノラマはスピードに乗れるクルージング向けの圧雪コース、エキスパートとパラダイスがこの山の数少ない斜度を担い、チャンピオンはナイターで照らされます。パークチームはシーズンを通してアイテムを入れ替えて新鮮さを保っています。ツリーランもゲートシステムもないので、遊び方はコース内にとどまり、コース脇の自然地形を攻めることです。

最寄りの空港：秋田空港（AXT）。空港や秋田市からは、由利本荘方面へ走り、その奥の山へ上っていきます。
電車で：JR羽越本線で羽後本荘へ行き、由利高原鉄道に乗り換えて矢島駅へ。最後の上り4キロはタクシーか配車サービスで。
車で：日本海東北自動車道の本荘ICを降りて、冬道で約1時間をみておきましょう。スタッドレスタイヤは必須、寒波が来そうならチェーンも積んでおくと安心です。詳しくは日本の冬のレンタカーと運転ガイドで。クワッドは風に強いものの、強風では止まることもあるので、朝のうちにリフトの運行状況を確認しましょう。

このあたりは路線バスがほとんど走っていません。この海岸沿いで寒波を追いかけたり、矢島と秋田のほかのスキー場をつないだりするなら、レンタカーが唯一の現実的な手段です。

矢島が合うのは、一日かけて探検するより、手っ取り早く気楽なセッションを求めるライダー。中級者はフォールラインの圧雪コースを何時間でも喜んで回せますし、ハードなカービングや天然のローラーで遊ぶのが好きな上級者なら、控えめなコース数から想像する以上にこの一面を楽しめます。テクニカルなツリーランや長いアルパインの滑走を軸にした旅なら、ほかを探しましょう。ここはつなぎの一日で、主役ではありません。こういう小さな山を旅程にどう組み込むか迷ったら、日本のスキー場ファインダーで近くの大きな山と比べてみてください。

山の上ではSUNSUNのカフェテリアが、東北の小さなスキー場らしい仕事をきっちりしてくれます。ラーメンに味噌ラーメン、カツカレー、から揚げ定食はどれもボリュームたっぷり、熱々で、街のカフェでコーヒーを頼むより安いくらい。お酒はなく、ナイター開始前に閉まるので、照明の下でもうひと滑りする前に食べておきましょう。

麓の矢島の町では、小さなそば屋やうどん屋、居酒屋風のカウンターが滑った後のカロリーを補ってくれます。家庭的な豚汁、その日に揚がった魚、そしてどこかのおばあちゃんがまだ鍋を見張っているような味のご飯。それ以上のにぎわいはほとんどなく、ここでのアフタースキーは熱いお風呂と自販機の缶コーヒー。寒い中のナイターの後には、なぜかそれが完璧に効くのです。

• リフト営業時間：毎日09:00〜16:00。ナイターは1月と2月の火・木・土曜日の17:30〜21:00、3月は土曜日のみ。
• ナイター前の休憩：16:00から17:30の間に圧雪でリセットされるので、ナイター開始前にしっかり休憩時間があります。
• 境界：ゲートやバックカントリーのプログラムはありません。パトロールがロープくぐりを止めるので、コース内で楽しみましょう。
• 雪のパターン：海からの雪雲で一度のドカ雪より小さな新雪がこまめに降り、気温の変化もそれなりにあるのでエッジの切れが大事になります。
• スタッフ：本当に親切な人たちばかり。わからないことは気軽に聞いてみましょう。
• パーク：地元の人はジブシーンに本気で、シーズンを通してアイテムが入れ替わります。
• もっと滑りたい日：ツリーや急斜面を求めるなら矢島とジュネス栗駒を組み合わせるか、北東北ストームチェイサー周遊ガイドに組み込んで広く回りましょう。