秋田八幡平スキー場

ここにベースタウンはありませんが、問題ありません。山を15分ほど下った鹿角の湯瀬温泉のほうがその役目をうまくこなしてくれます。この地域の中心は湯瀬ホテル。川沿いの本格的な温泉、予約次第で会席かボリュームたっぷりのビュッフェ、シンプルな和室から広めのファミリー向けまでの客室。長年やってきたことが伝わってきます。旅館に泊まる海外の友人がいるなら、温泉マナーガイドを事前に送っておくと安心です。

本格的な旅館体験より、温泉付きのビジネスホテルがいい？亀の井ホテルは数分先にあり、館内のお風呂、自前のレストラン付きで、寝てまた雪の上に戻りたいだけの人には手間ゼロです。

ひと味違う体験なら、さらに上の後生掛温泉へ。箱蒸し風呂、泥湯、そして今世紀より前世紀のほうをよく覚えていそうにきしむ廊下。スキーイン・スキーアウトではないし、冬にたどり着くこと自体がちょっとした冒険ですが、山での静かな一日とここでの一泊を組み合わせれば、これ以上ないほど東北らしい旅になります。

数字だけ見ると心もとない山です。標高差220メートル、リフト1本、名前のついたコースは2本。ブナの森は幅広くやさしいコースで、初級から中級の地形はラインを外しても罰を与えてきません。トドマツはケンカを売ってくる急斜面で、クラブの練習時には地元の大会コースにもなります。とはいえ、どちらの説明もわざわざ来る理由にはなりません。理由は、雪質を保ってくれる標高と、先にその雪を食い荒らす人がほとんどいないことです。コースの滑走距離やゾーン間のリフト巡りを期待して来ないでください。リフトは1本だけです。来るべき理由は、柔らかい雪、静かな周回、そして圧雪コースの脇に隠れた本当に良いパウダーのターンが数本。日本の有名リゾートとは別世界のような環境で味わえます。

現実的な玄関口は2つ。大館能代空港か、東北新幹線の盛岡です。どちらにしてもレンタカーが必要で、バスはほぼ皆無、運転はおよそ90〜110分。両県側を結ぶ眺めのいい尾根の道路は11月上旬から4月中旬まで冬季は完全に閉鎖されるので、シーズン中のアクセスは1ルートのみ、しかも本格的な雪道です。4WDとスタッドレスタイヤは入場条件だと思ってください。

リフトは9:00〜16:00。真冬の間は団体の貸し切り予約がない限り、平日は休業することが多いです。パウダーを狙うなら、適当な火曜日に賭けるより週末に合わせましょう。せめてもの救いは、駐車場が無料なことです。

ここで本当に価値を感じられるライダーは3タイプ。常に変化する地形より、きれいなフォールラインでのカービングを心から楽しめる中級者。差し出されるのを待つより、コースの縁で柔らかい雪を探す手間を楽しめるパウダーハンター。そして、リフトの力を借りて境界ロープの先のバックカントリーへ踏み出したいツアー志望のライダー。それが目的なら、まず雪崩安全装備ガイドを読んでおきましょう。高速デタッチャブルリフト、テレインパーク、ゲートと急斜面の網を求めるなら、そのまま走り続けてください。山脈の先の安比高原や八幡平リゾートが、その欲求を満たしてくれます。

山の上の食事にカレーライスとラーメン以上のものは期待しないで。あれは燃料であって外食ではありません。食欲は湯瀬温泉まで取っておきましょう。夕食は亀の井ホテルの会席から湯瀬ホテルのボリュームたっぷりのビュッフェまで、駅の近くには地元の店も点在しています。メニューにあればきりたんぽ鍋を、そしてここではほぼどの食卓にも並ぶいぶりがっこもぜひ。追いかける価値のあるバーはありません。寒くて静かな山の一日の後は、ゆっくり湯に浸かって早めに寝るのが本当のアフタースキーです。

• 営業時間とリフト券：リフトはおおむね9:00〜16:00、大人1日券は約¥4,200、シーズンは通常11月中旬から5月上旬まで。車を走らせる前に再確認を。
• 1月中旬から3月中旬までは土日祝のみの営業になることがあるので、平日の計画を立てる前に最新のお知らせを確認しましょう。

雪崩とバックカントリー：ゲートはなく、パトロールも最小限。リフト上部から先へのツアーは準備の整ったグループには普通のことですが、必要なのはやる気だけでなく、装備一式、パートナー、そして本物の知識です。初めてなら、行く前に日本のバックカントリーとサイドカントリーのガイドを読んでおきましょう。

• 天気と雪：標高のおかげで、近くの低い山よりも雪質はずっと上。この地域でたいてい最初にオープンするスキー場の一つです。
• 支払い：現金を持っていきましょう。田舎の食事処や温泉ではカードが使えないところも多いです。

組み合わせたい近隣スキー場

もっと大きな地形を求めるなら、県境の向こうに安比高原と八幡平リゾートがあり、ぐるっと一周するのが目標なら、たざわ湖スキー場や阿仁スキー場まで足を延ばせます。この一角を中心に長めの旅を組むなら、北東北ストームチェイサー周遊でこれらのいくつかを一本につないでいます。