湯沢高原

ロープウェイの下の町に泊まるのが楽な選択。駅周辺に集まるビジネスホテルは華やかさはないものの頼れる存在で、実用的な部屋、早い朝食、コインランドリー、遅い到着にも優しいチェックインと、観光客よりスキーヤー向けに作られています。

もっと風情を求めるなら、昔ながらの旅館が数軒あり、本物の新潟体験を届けてくれます。湯気の立つ温泉、畳、地元のコシヒカリと旬の山菜を中心にした夕食。夜は静かで、ロープウェイ行きのバス停までは歩いてすぐかタクシーで、にぎやかな雰囲気ではありません。

予算を抑えたい人にも選択肢は十分で、町のあちこちにペンションやゲストハウスがあり、乾燥室や共用ラウンジを備えた早起きのスキー客向けの宿もいくつか。ナイトライフは控えめで、駅近くに居酒屋や静かな日本酒バーが点在する程度。予約前にもっと詳しく知りたいなら、スキーのための越後湯沢の宿泊ガイドで全体像を紹介しています。

山はロープウェイの迫力から想像するより小さく、評判より初心者寄りです。湯沢高原は2つのゾーンに8つのコースがあり、6つは高原の上、2つはベース。リフトはロープウェイ1本とペアリフト4基で、標高差は800m。8コースのうち5つが初級、1つが中級、2つが上級で、わかりやすい山ですが、上達期を過ぎると本当に狭く感じます。脚のある人もアオイケシとコマクサのラインで脚を伸ばせますが、それを滑り終えたらあまり残っていません。

パウダーの朝のここは、フリーライドではなくコース内のやわらかい雪の山。コース外のルールはきちんと運用されているので、本当のスイートスポットは圧雪に乗った新雪、林の際の吹きだまった縁、ときどきの非圧雪のポケットで、本物のオフピステに似たものではありません。それでも雪雲が通れば本当に楽しく、駅からフレッシュな雪まで国内でもトップクラスに早く連れていってくれるロープウェイがあればなおさら。晴れた日は全体の性格が景色のいいクルージングモードに戻ります。それが湯沢高原の正直な考え方。雪を追いかけるための山ではなく、頼れるオールラウンダーです。

空路なら羽田か成田が当然の玄関口。東京駅から上越新幹線で越後湯沢まで約75〜90分、そこからシャトルですぐか、ロープウェイ乗り場まで徒歩10〜15分です。世界でもこれほどすっきり縮まるスキーの通勤はそうありません。片手に都会のコーヒー、プレイリストが終わる前に高原でターン。

関越道で湯沢ICまで運転するのも問題ありませんが、新潟の冬は手加減しません。ちゃんとしたスタッドレスタイヤを履き、トランクにチェーンを積み、大きな雪雲が通ったあとは本格的な雪の壁を覚悟しましょう。吹雪の最中は町の通りの視界も急に落ちるので、明るいうちに着くよう計画を。週末はロープウェイ近くの駐車場が早く埋まるので、やはりたいてい電車の勝ちです。電車、バス、運転についてはスキー旅行の移動ガイドでさらに詳しく。

ここは、手応えより穏やかさと便利さを求める人のためのリゾート。家族連れ、技術を磨くライダー、もっと大きな山へ移る前にさっとやわらかい雪を味わいたいストームチェイサー。地形の約3分の2が初級なので、滑れる中級者は昼前に新しいラインがなくなり、林、ゲート、長い急斜面を軸に旅を組み立てるならほかを探しましょう。初日の気楽な足慣らし、天気の合間のカービング、温泉の合間の手間いらずなベースキャンプとして使えば、求められた仕事をきっちりこなしてくれます。だからこそ週末パウダー旅向けの東京近郊のスキー場にも選んでいます。

山の上はカフェテリアの定番。カレーライス、カツ丼、ラーメン、寒い一日を乗り切るのに十分な炭水化物。本当の食事は町に戻ってから。新潟は米と酒の国なので、山のメニューで2回済ませるより、へぎそば、川魚の塩焼き、そしてちゃんとした日本酒の飲み比べを探しましょう。アフタースキーはシンプルで日本らしく、まず湯、それから軽くつまむ。ほとんどの人はバーに居座るより、ロープウェイからそのまま露天風呂へ流れていきます。

• リフトは冬の間およそ午前8:30〜午後4:30、繁忙期の週末は少し早く始まることもあります。
• 8コースは大きく初心者寄りで、約3分の2が初級。上級の地形が目的なら期待はほどほどに。
• ここにゲートのネットワークはありません。オフピステはロープで囲まれ、パトロールもしっかり巡回しているので、マークされたラインの内側で滑りましょう。
• 日本海側の気候なので雪はよく降りますが、長野の内陸より重く湿りがち。安定するのは1月中旬から2月下旬です。
• リフトの列やロープの前では、基本的なマナーを守ることが大切です。
• 町から高原へ一気に上る、眺めのすばらしい特大ロープウェイこそ、どのコースよりもこのリゾートを象徴する存在です。
• 湯沢を拠点にした旅に組み込みましょう。フリーライドの地形とゲートならかぐらスキー場、長いフォールラインなら石打丸山、新幹線からリフトまでの効率ならガーラ湯沢を加えて。