下倉スキー場

拠点は当然、八幡平マウンテンホテル。下倉から無料シャトルで約10分のパノラマエリアにあり、温泉と、石窯で焼くローストビーフが自慢のビュッフェがあります。華やかではありませんが、ベッドからゲレンデへ転がり出られるのは最高で、リフト券つきの宿泊プランもよくあります。

王道の温泉体験なら、近くの森に宿が数軒集まる松川温泉へ。松川荘と峡雲荘は素朴な老舗の宿で、乳白色の硫黄泉、川岸から立ちのぼる湯けむり、そして滞在の一部である夕食が待っています。車が必要で寒波のときは運転に時間がかかりますが、東北でこれほど冬の隠れ家らしい場所はそうありません。夕食やお風呂の流れは旅館ガイドで解説しています。

レストラン、安い部屋、夜の選択肢が欲しいなら盛岡がベスト。ドーミーイン盛岡には露天風呂つきの最上階の天然温泉があり、林で一日遊んだ後にありがたい存在。ホテルメトロポリタン盛岡は駅のすぐ横です。その代わり、車で片道約45分〜1時間、バスなら約90分の毎日の通勤になります。

下倉スキー場は岩手北部の冷たくドライな雪の帯にあり、厳冬期には山頂の積雪が2.5mを超えることもしばしば。寒波は冬の季節風に乗ってやってきて、1月と2月は雪が軽く冷たいまま。3月に暖かくなると春はあっという間に来るので、パウダー狙いならシーズン中盤を。

リフト配置はシンプル。ベースからトリプルリフトで上がり、ペアリフト2基でさらに標高1,130mまで。その下に、三本のグリーンの初心者コースからホワイト、ダイヤモンド、二本のシルキーコースまで、7本のコースが下りてきます。リフトは三本とも固定循環式なので登りに時間がかかり、だからこそたくさん滑るより上手に滑ろう、という話になります。雪の残っているラインを選んで、マップを巡るより同じラインを繰り返しましょう。

ここに来る理由はツリーゾーン。パウダーのいい日は9:30〜15:00にオープンし、天気や雪の状態で危険なときは閉鎖されます。EDGEはほとんど日が当たらないので、寒波の後も何日も雪がいい状態のまま。FUNは木の間隔がゆったりした、ツリーラン入門にぴったりのゾーンで、FUN+はその新しいおかわり版。CRUISEは流れるように速く、スピードが欲しいときに。CASCADEも新しいゾーンで、段々になったベンチやうねりが続き、変化に富んだ楽しい地形です。DROPは山でいちばん急で深く、雪がいちばん溜まる場所で、自信のあるライダーの寒波の日のためのゾーンです。

どのゾーンを滑るにも、まずセンターロッジで登録してローカルルールを確認すること。ヘルメットを着用し、ピンクテープの境界の内側にとどまり、指定の出口から出ましょう。パトロールはルールに本気で、登録をサボるとその日は終わりになることも。中は完全なナチュラル地形なので、シーズン序盤はツリーウェル、切り株、沢筋に注意。

典型的な寒波の日の流れはこう。開店と同時にシナモンロールを手にロッジで登録、パトロールがゾーンを確認している間に圧雪バーンで数本ウォームアップ、そして9:30のオープンにはゲートの前に。手つかずのうちにまずDROPかCRUISEを攻め、目立つラインが荒らされたらEDGEへ。午後は光がフラットになって林が地形を見せてくれるFUNかCASCADEで締めくくり。平日なら、ゾーンは朝遅くまで静かなままです。

寒波の合間も圧雪バーンはよくもち、下倉パークも見ておく価値あり。第3リフト近くからグリーンのコースまで続き、キッカー、ボウル、バンク、そして見た目以上に疲れる60連続のローラーがあります。スキー場の境界より外なら、岩手バックカントリーガイズやヨリピーツアーがガイドつきの日帰りを催行していて、管理エリア外での救助は自己負担です。

ほとんどの人は東北新幹線で盛岡へ、東京から2時間ちょっと。そこから岩手県北バスで八幡平マウンテンホテルまで約90分、最後の区間はリゾートの無料シャトルで下倉へ。盛岡からの無料送迎はないので、一日の計画を立てる前にバスの時刻表を確認しましょう。

車のほうが速いです。東北道の松尾八幡平ICで降りて、山を約15分上ります。レンタカーがあれば、松川温泉や安比高原での二日目も視野に入ります。本格的な冬道を覚悟し、スタッドレスタイヤを履き、寒波予報ならチェーンも携行を。いわて花巻空港は盛岡からバスで約45分、札幌、大阪、福岡、名古屋から便があります。ハンドルを握る前の心構えは冬のレンタカーと雪道運転ガイドで解説しています。

下倉スキー場は、林を求める自信のある中級者と上級者のための場所。非圧雪の雪をこなせて、開けた斜面よりグレードの中のパウダーが好きなら、6つのゾーンは東北の小さなゲレンデのたいていより多くのバリエーションをくれます。スノーボーダーも、ツリーゾーンからパークのバンクやローラーまでたっぷり楽しめます。

初心者や小さな子ども連れは、八幡平リゾートのパノラマ側を拠点に。より穏やかな圧雪バーン、キッズスノーパーク、ゲレンデ目の前のホテルがあります。無料シャトルが二つのエリアを約10分で結んでいるので、レベルの違うグループもばらばらに滑ってランチで合流できます。ナイトライフや買い物が必要なら盛岡に泊まって日帰りにするか、損得は八幡平の宿選びガイドでどうぞ。

下倉センターロッジ2階のレストランは必要以上にいい店です。名物は地元の湧き水で作る塩レモンラーメン。爽やかで軽く、DROPで過ごした寒い朝の後に最高です。厨房は10:30〜15:00、量もたっぷり。

1階のカフェ、パウダーステーションは8:30オープンで、パンは自家製。ファーストリフト前にはシナモンロールと湧き水コーヒーが正解で、同じことをしている地元勢もたくさん見かけます。

夕食はマウンテンホテルのビュッフェで手軽に、松川温泉の宿ならしっかりした食事が出ます。盛岡にいるなら、ぴょんぴょん舎で盛岡冷麺を食べるか、店員さんが降参するまでお椀におかわりを入れ続けるわんこそばに挑戦を。アフタースキーは温泉と早寝です。

• 営業時間：リフトは8:40〜16:00。ツリーゾーンは条件のいい日に9:30〜15:00オープン。シーズンは通常クリスマス直前から3月の第3週ごろまで。
• チケット：1日券で下倉とパノラマの両方を滑れます。無料シャトルは1時間ごとで、パノラマへの最終便は16:35に下倉を出発します。
• ツリーゾーン：センターロッジで登録し、ヘルメットを着用し、ピンクテープの境界の内側で。
• バックカントリー：地元のガイドを。境界外の救助は有料で、危険な状況では保証されません。
• 覚えておくこと：ツリーゾーンの名前さえ覚えれば、もう大半は攻略済みです。

組み合わせるなら

1時間以内の安比高原には、下倉にない高速リフトとロングな圧雪バーンがあります。大きな寒波の予報なら、南へ長めのドライブで夏油高原まで行く価値あり。これらのつなぎ方は東北北部の寒波追いかけ周遊で紹介しています。