水晶山スキー場

ベースにホテルはないので、鹿角か近くの温泉街を拠点にしましょう。定番は大湯温泉。スキー場から車ですぐで、旅館スタイルの宿がいくつかあり、湯に浸かって本格的な会席料理を食べ、ぐっすり眠れます。静かな通り、大きなお風呂、家族のように迎えてくれるスタッフ。正しい東北の小さな町の過ごし方です。

もう少しにぎやかさが欲しいなら、湯瀬温泉は車ですぐの美しい渓谷にあり、昔ながらの旅館から大きめのホテル、山の見える客室まで何でもそろっています。ここでは夜遊びの代わりに自然を楽しむことになります。湯気の立つ露天風呂と、雪に静まり返った森を思い浮かべてください。

予算重視や一人旅なら、花輪駅周辺の鹿角のビジネスホテルが安くてシンプル。清潔な部屋、コインランドリー、近くにコンビニ、そして朝は水晶山スキー場まですぐ。夜遊びはほとんどありませんが、居酒屋でおいしい夕食をとって早めに寝るのが、この山のリズムにぴったりです。

ペアリフト1本、5コース、難易度の内訳はおよそ初級60パーセント、中級35、上級5。数字だけ見れば一言で切り捨てたくなる山です。でも実際に滑ると、数字以上の実力があります。北向きなので、同じ規模の南向きの山ならとっくにシャバ雪になっている昼過ぎまで、雪面がしっかり保たれます。しかもほとんど人がいないので、リフト上部近くの急な斜面を、列で減速することもなく何度でも回せます。ツリーやオフピステを期待して来ないでください。そもそもないし、そのためのゲートもありません。ここにあるのはもっとシンプルなもので、寒波の当たり日の柔らかい雪と、大きなスキー場につきものの面倒が一切ないスキーの一日です。

• 飛行機なら、できれば大館能代空港（ONJ）へ。鹿角から約35〜40kmと最寄りの空港です。便が合わなければ青森空港（AOJ）や秋田空港（AXT）でも大丈夫です。
• 電車なら、JR花輪線で鹿角花輪駅まで行き、残りは短いタクシーで。
• 車なら、東北自動車道の鹿角八幡平ICを降りて、そこから一般道で約15分です。
• このあたりの冬道は除雪されていますが、日が落ちるとすぐに凍結します。ちゃんとしたスタッドレスタイヤを履き、前線通過後に備えてチェーンもトランクに。駐車場はスキー場のすぐそばで無料なので心配いりません。

水晶山スキー場が合うのは、シンプルなスキーの一日が好きなライダー。きれいな圧雪コース、柔らかい雪、安いリフト券があれば、巨大な山がなくても楽しめる人です。技術を磨く中上級者、子どもに初めてのターンを教える親、そしてもっと大きな山へ向かう前にこっそり寒波のセッションを楽しみたいパウダーハンターには本当に良い場所。長く続く急斜面、高速リフトの網、本格的なツリーが必要なら、昼までには退屈してしまうでしょう。

山の上の食事は燃料補給以上のものは期待しないで。カレーライス、カツ、ラーメンといった小さなスキー場の定番メニューです。近くの鹿角花輪駅周辺のほうが選択肢は多く、串焼き、鍋、冷えたビールを出す居心地のいい居酒屋がいくつかあって、山を下りてしっかり夜を楽しみたいならそちらへ。とはいえ食事に関しては、大湯や湯瀬の温泉ホテルに泊まるのが正直いちばん賢い選択で、朝食も夕食も込みで、一日の予定をそれに合わせて組む価値があります。テキーラのショットもDJも忘れましょう。このエリアは「浸かる、すする、寝る」で回っています。

• リフト営業時間：通常は09:00〜16:00。1月中旬ごろから2月中旬までは金曜と土曜の夜に16:00〜21:00のナイターがあります。期間は年によって少しずれるので、最新のカレンダーを確認しましょう。
• 定休日：ピークシーズン中は通常週に1日休業日があるので、訪問の予定を立てる前に確認しておきましょう。
• バックカントリーとコース外：ゲートシステムはありません。ロープをくぐればパトロールの対応を受けるうえ、小さな山ならではの危険もあります。
• 天気のリズム：北向きの斜面が雪質を保ってくれますが、全体の降雪量は東北の海沿いの大型スキー場に比べると控えめなので、寒波に合わせて訪れるタイミングがいつも以上に重要です。
• 雰囲気：山でも町でも、人の温かさは折り紙付き。気軽に声をかければ、地元ならではの情報を教えてもらえるかもしれません。
• 組み合わせるスキー場：水晶山スキー場に阿仁スキー場、安比高原、秋田八幡平スキー場を組み合わせれば、ドライブ旅行で秋田と岩手の良いところを一通り味わえます。周遊ルート全体を組むなら、日本のスキー旅行の移動ガイドが乗り継ぎを考えるのに便利です。