日高国際スキー場

何より便利さを重視するなら、日高高原荘を拠点に。リフトのすぐそばにあり、和室と洋室があり、毎晩入りたくなる温泉と、暗くなってから夕食を探し回らずに済むレストランもそろっています。豪華ではありませんが、必要なものはすべて歩いて2分以内です。

町全体では、チェーンらしきものではなく、小さな旅館、ペンション、家族経営の民宿が中心。料金はやさしく、もてなしは本物ですが、地元の学校のスキー合宿の時期にはすぐに埋まるので、大きなリゾートタウンより早めに予約しましょう。

近さより活気のある拠点を重視するなら、トマム、サホロ、富良野に泊まって、コンディションがそろったときに日帰りで来ましょう。どれも道東自動車道ですぐです。

ふつうの一日はベースから始まります。下部の2本のペアリフトが、クルージングや子どもがエッジの感覚をつかむための広くてゆるやかな地形へ広がっています。体が温まったら上部の2本のペアリフトに乗ると、山の性格が変わります。斜度が増し、コース数は減り、マップ上で最長の3 km弱のコースが、標高差500 m近くを一気に駐車場まで下ろしてくれます。北海道の基準では大きな数字ではありませんが、ちゃんと何かを滑った気分にはなれます。

この山を面白くしているのは、雪の量より斜面の向きです。上部の斜面は北西向きなので、寒波が通り過ぎた後に降った雪は、吹きさらしの南向きの斜面のようにぐずぐずにならず、ドライで軽いまま残りやすいのです。シーズンの総降雪量はこの地域としては少なめで、確かな数字を挙げるのは難しいものの、しっかりした北西の風が吹けば本当に良い雪が降ります。積雪の深さはたいてい70 cm近くで頭打ちになるので、調子のいい週でもオフピステのラインにはあまり欲張らないほうがいいでしょう。

ツリーは自己主張しないぶん、注意深く見る人に報いてくれます。第3リフトの滑走右側には間隔のいいシラカバ林が広がり、本物のターンをつなげられる幅があって、行き止まりになるガリーを越える小さな橋もあります。山頂の2コースの間にある短い斜面もすぐに雪で埋まり、1〜2本なら気持ちよく滑れます。どれも公式に認められたものではありません。看板にはオフピステ禁止と書かれていて、雪が十分なときは地元の人はゆるいルールとして扱っていますが、パトロールの寛容さは日によって変わります。

ここまで足を運ぶ人が少ないので、計算が違ってきます。遅いペアリフト4本はふつうなら不満の種ですが、ここでは列がほとんどないのでまったく気になりません。新雪は数分ではなく何時間も手つかずのまま。上部のリフトの運行開始に並び、きれいなうちにわかりやすいラインをいただいたら、上る途中にリフトから目をつけておいたポケットを攻めていきましょう。

だからといって、ここが実は大きな山というわけではありません。暖かい週や雪が少ないときは、正直なところ圧雪コースと温泉の組み合わせにすぎず、それはそれで悪くありません。でも本物の寒波に合わせて行けば、空いたリフトと静かなツリーが、ゲレンデマップが約束する以上の一日を届けてくれます。

車で：新千歳空港から国道274号経由で約100分。スキー場は道東自動車道の占冠ICから南へ約14.5 kmです。海に近い開けた平地では状況が急変することもあるので、チェーンを積み、必要だと思うより早めにスピードを落としましょう。

車なしで：JR石勝線で占冠駅まで行き、地元のバスに乗り換えて最後の30分を。富川経由で来ると移動時間がかなり延びるので、その分も計算に入れておきましょう。

いちばん合うのは、パウダーに興味のある中級者。大きな山で挑む前に、プレッシャーの少ない場所で急な地形を試したいライダーで、逃げ込める本当にのんびりしたベースエリアもあります。上級者は積雪がしっかりしていれば、数少ないツリーのストックを追いかけて楽しい朝を過ごせますが、地形の少なさを考えると1週間は誰にとっても我慢の試練になるでしょう。コスパ重視のファミリーにも向いていて、ナイター、安いリフト券、隣の温泉が、小さな子どもとの1週間に必要なものをほぼカバーしてくれます。速いリフト、高山のボウル、本格的なゲートシステムが優先なら、トマムやサホロを選び、ここは追加の立ち寄り先として取っておきましょう。

グルメの街は期待しないで、まっとうな食事を期待しましょう。ベースのレストランはぼったくりなしで基本を押さえていて、このエリアは北海道らしい家庭料理が中心。川魚、山菜、そしてもう少し車を走らせる気があるなら、評判の高い平取のびらとり和牛も。海沿いへ出れば居酒屋、ラーメン、焼肉といったおなじみの顔ぶれがそろいますが、ほとんどが現金のみで、思ったより早く閉まります。カードではなく現金を持って、旅のこの区間で大きな夜遊びの予定は立てないように。

• リフト営業時間：日中はおおむね9:00〜16:00。ナイターは火曜から金曜が20:00まで、土曜のみ18:00まで、日曜と月曜はなし。スケジュールは覚え間違えやすいので、当日に確認しておく価値があります。
• 料金：一般の大人1日券は¥4,000。丸一日も必要なければ、短めの午後券や時間券もあります。
• オフピステのルール：公式には禁止、雪が十分なら非公式に黙認。ガリーには本物の地形の罠が隠れているので、一人では行かないように。
• 雪の実情：降雪量は控えめで、積雪は70 cmほどで頭打ち。シーズンを通して深雪が約束された山ではなく、寒波を追いかける人のための山です。
• ファミリー向け：レンタルやキッズエリアもあり、照明付きの夜のコースは、初心者が人混みから離れて自信をつけるのにぴったりです。
• 周遊の計画：いちばん近い大きめの隣人であるトマムと組み合わせるか、サホロと富良野スキー場も加えて北海道中央部を長めに巡りましょう。