奥志賀高原

奥志賀高原の中心は、ゴンドラのふもとに建つスキーイン・スキーアウトのホテル数軒。いちばんの存在は奥志賀高原ホテルで、洋室と和室、館内のレストラン、寒い朝にありがたいリフト直結のアクセス。価格は中〜やや高めですが、払っているのは贅沢ではなく近さと静けさです。

ベースエリアを離れると格安の選択肢は一気に減ります。小さなペンションもいくつかありますが、予算を抑えたい人の多くは湯田中や渋温泉に泊まって毎朝バスで上がり、通勤時間と引き換えににぎやかな夜を手に入れています。

温泉好きはどのみち渋か湯田中のほうが幸せ。どちらの町にも温泉つきのちゃんとした旅館と家庭的な夕食があり、ナイトライフも控えめながら本物で、その引き換えに見合う価値があります。谷全体の宿の詳細は志賀高原宿泊ガイドで、予算別にすべての拠点を解説しています。

奥志賀高原の雪は猛烈ではなく安定型。内陸深くにあるので降雪量はシーズン約10mと白馬バレーの荒々しいドカ雪よりは少ないものの、明らかにドライ。山頂の標高2,000mが気温を低く保つので、寒波の後も雪はぐずぐずにならず、何日もパリッとしたままです。

地形はコンパクトで、10本のコースがゴンドラ1本のふもとから山の広いひとつの斜面に扇状に広がります。圧雪バーンは広くなめらかで高速のターン向きですが、もっとおもしろいのは端の林に入ること。奥志賀高原は志賀高原の中でもツリーゾーンの開放に寛容で、ダケカンバとカラマツの間の斜度は闘うのではなく流れるのにちょうどいいなだらかさです。

本当のニュースは人の少なさ。奥まった場所のせいでわざわざ運転してくる地元の人は少なく、海外のグループは白馬バレーやニセコユナイテッドへ向かいがちなので、ここのパウダーは長野のほぼどこより長く残ります。土曜日でもゴンドラに列はめったにできず、上手な人なら午後になっても手つかずの雪のポケットを見つけられます。

吹雪の日の働き手はゴンドラで、白馬バレーの高いリフトよりずっと風の影響を受けずに山頂と中腹を往復します。晴れた日は焼額山まで足を延ばせば、もっと標高差と景色の変化が。これがあるから、奥志賀高原は一本で終わる珍品ではなく、ちゃんとした拠点だと感じられるのです。

サイドカントリーは公式には立入禁止で、パトロールが境界のロープを目を光らせて見張っています。装備と地元の知識がある人向けに裏にツアー地形はありますが、ニセコユナイテッドのような気軽なゲートシステムではありません。たいていの人には、コース内の林と志賀高原のほかのリフト網への楽なアクセスで、一日を楽しむには十分すぎるほどです。

いちばん楽なルートは長野駅経由で、東京から北陸新幹線で約90分。そこから志賀高原行きのバスで約70分、奥志賀高原に直接停まる路線もあります。

東京から車で4〜5時間、冬の渋滞に巻き込まれればもっと。スタッドレスかチェーンは必須です。最後の上りは急で、大雪の日は準備不足のドライバーを置き去りにするほどの勢いで降ります。ベースに駐車場はありますが、週末は早く埋まります。

関西方面からは名古屋で中央線に乗り継いで長野へ。ただし移動にはまる一日かかります。日本のスキー旅行の電車、バス、運転のすべては交通ガイドで。

奥志賀高原は、広くよく整備された斜面と、気軽に入れる寛容な林を求める中級者向け。上級者はパウダーの隠し場所が長く生き残ることを喜ぶはずですが、本物の急斜面を求めるなら白馬バレーへ。落ち着いたペースとベースの犬連れOKのホテルのおかげで、家族連れや混成グループにもぴったり。最大の降雪量を追うパウダーハウンドはほかを探すべきですが、本当に持ちのいい雪なら奥志賀高原は期待に応えてくれます。長野の拠点を比べているなら、まず日本のスキー場ファインダーに好みを入れてみて。

山の食事はホテルのレストランとベースのカジュアルなカフェ数軒で、メニューは予想どおり。カレーライス、ラーメン、ボリュームのある丼もの。ホテルのコースディナーは一段上ですが、何泊もすると選択肢はすぐに尽きます。

いわゆるアフタースキーはほぼ存在しません。ホテルのラウンジでビール、それがいちばん騒がしい夜。本当にバリエーションが欲しいなら、渋温泉や湯田中まで下りれば、小さな居酒屋が地酒とちゃんとしたつまみを出してくれます。

近くで探す価値があるのは信州そばとジビエ鍋。長野以外ではなかなか出会えない郷土の味です。奥志賀高原そのものは食ではなく雪と静けさのためにできているので、期待はほどほどに。

• リフトはおおむね8:30〜16:30、ナイターはたまの祝日以外ありません。
• リフト網は小さめ。ゴンドラ1本とペアリフト4基で高速クワッドはないので、ピーク時は乗車がゆっくりになると覚悟を。
• 雪崩リスクは中程度で、境界はパトロールされています。ロープの先のサイドカントリーには装備一式と地元の知識が必要です。
• 内陸の標高のおかげで雪は白馬バレーよりドライで、小さな寒波でも質が長持ちします。
• 英語の案内表示とスクールがあり、海外の友人を連れて行くなら志賀高原の中でも特に心強い拠点です。
• 奥志賀高原は犬連れOK。日本のスキーホテルでは珍しい存在です。
• 地形を足すなら焼額山と組み合わせて、晴れた日は共通券で志賀高原のほかのエリアも味見を。