大鰐温泉スキー場

実用的な拠点は弘前で、雪や交通状況によって車で15〜25分。ビジネスホテルや小さなペンションがそろい、1週間の夕食を飽きさせないだけの飲食店もあります。夜のうちに寒波の進路が変わって、翌朝青森の別の山に雪を追いかけに行くと決めたときにも、こちらのほうが出発点として便利です。

もっと丸ごと味わうなら、温泉街そのものに泊まりましょう。通りには昔ながらの旅館や小さな温泉ホテルが並び、ほとんどが源泉から本物の温泉を引いています。朝食はボリュームがあって早めで、ファーストリフトを狙う人に合わせた時間。宿の主人たちは、たいてい誰よりも山の機嫌をよく知っています。旅館に泊まる海外の友人がいるなら、旅館とは何かのガイドを事前に送っておくと、会席料理から浴衣まで何が待っているかがわかります。

もっと贅沢をしたいなら、さらに津軽の温泉地帯の奥へ足を延ばして、ちょっと奮発した一泊を。りんごの香りのお風呂や、ときどきの三味線の演奏は、ここでは観光客向けのおまけではなく、本当に日常の一部です。それから次のスキーの日のために山へ戻りましょう。スキー場の駐車場は広くて無料で、朝早く駐車場でブーツを履いていても誰も気にしません。

9コース、リフト3本、滑走距離は10キロメートルちょっと。ゲレンデマップは広くてやさしい圧雪コースに大きく偏っていて、それがここでの一日の流れを決めています。初心者やレベルがばらばらのグループには気楽でストレスのない山ですが、上級者はどこを見てもバリエーションがあるとは期待せず、いくつかの特定のコースを軸に計画を立てる必要があります。

初心者とファミリー向けの主力はラビットコースとパノラマコースで、本物の自信をつけられるほど幅広く素直です。FIS公認の競技コースである国際コースでは山が一目置かれる存在になり、全長2キロメートル以上、中盤で急になってからは本当に手ごわいコースです。本当のお宝は脇にあり、上沢と前平はどちらもスキー場自身のマップで超上級とされた短い急斜面で、パウダーの朝、圧雪が何もかも平らにしてしまう前に、ハイクしてでも回す価値があります。

滝ノ沢は2つの世界をつなぐコースで、上沢や前平ほどのパンチはないものの本物の上級斜面で、周回の日に山の中腹を飽きさせません。どれも本当の意味でのツリーランやサイドカントリーではなく、スキー場もそのふりはしていません。代わりにあるのは圧雪を背骨にした滑りと、急な斜面の非圧雪のポケット。タイミングがそろえば、この規模の山とは思えないほど気持ちよく滑れます。

雪の面では、津軽のこの一角はまずまずの帯にありますが、北にある青森の有名なパウダーの山と同じリーグではありません。本格的な寒波が来れば1〜2日はとても良いコンディションになり、スキー場自身が大雪の年には非圧雪エリアで雪崩の危険が高まると明言しているので、コース脇の斜面がただの飾りではないことがわかります。本当の価値は風を避けられることです。風が強い日には、吹きさらしの海沿いの山よりここのほうが穏やかなことが多く、主役ではなく代替案として居場所を勝ち取っています。

青森に着いたら、東北自動車道を南へ走るだけと簡単で、スキー場最寄りのICから15分ほど。電車ならJR奥羽本線で温泉の最寄り駅まで行き、リフトまでの最後の区間は短いタクシーで。ここでは地図よりタイヤが大事です。東北の冬のふつうの運転なので、ちゃんとしたスタッドレスタイヤは前提、夜のうちにドカ雪が降った後や町の周りの細い道を走るなら、チェーンも車に積んでおく価値があります。

ここはまず中級者の山です。長くて自信のつく圧雪コース、やさしい斜度、そして同じコースをあまり繰り返さずに丸一日楽しめるだけのコース数。上級者も退屈はしません。上沢と前平は寒波が来れば本物の急斜面の刺激をくれますが、旅の目的ではなくボーナスとして扱うのがいいでしょう。ファミリーも楽に過ごせます。ベースエリアはなだらかで、リフト待ちはめったに長くならず、レイアウト全体がレベルのばらばらなグループ向けに作られています。大きな標高差、本物のツリー、管理されたゲートシステムが必要なら、ここではありません。その旅は八甲田か青森スプリングで。自分たちにどれが合うかわからない？日本のスキー場ファインダーなら、いくつかの質問で答えが出ます。

山のカフェテリアは気取らず手ごろな値段で、ラーメン、カツカレー、麺類、シンプルな定食と、家族の予算を圧迫しないメニューがそろっています。わざわざ探す価値があるのは大鰐温泉もやし。温泉の熱で育てるもやしで、この町が誇る本物の名物です。ラーメンにのせても、ご飯にのせてもよく、ふつうのスーパーのもやしにはまねできない、シャキッとしてほんのり甘い歯ごたえがあります。夜は静かで、温泉、温かい一杯、居酒屋でビールを一杯くらい。そして明日のファーストリフトを無駄にしないよう、早めに寝ましょう。

• リフト営業時間：シーズンを通して08:30〜16:45。シーズンは通常12月下旬から、雪の持ち次第で3月上旬か中旬まで。
• バックカントリーの実情：ここにゲートの網はなく、スキー場は管理区域内にとどまり、閉鎖されたコースに入らないよう明確に求めています。境界のルールを試す山ではありません。
• 天気のパターン：海からの寒波が繰り返し津軽の回廊を通り抜けます。1月と2月上旬は確実にドライな雪の週で、3月になると締まったチョークと圧雪のシーズンに落ち着きます。
• 人と文化：スタッフのもてなしは温かく、ここ数シーズンで多言語の案内板も増えてきました。地元の小さな店のいくつかは現金のみなので、現金を持っていきましょう。
• この山ならでは：大鰐温泉もやしの伝統と、FIS公認の国際コースは、青森のほかのスキー場にはない2つの名物です。
• 組み合わせるなら：大きな標高差と最新のリフトなら青森スプリング、本物のバックカントリーのロープウェイなら八甲田。北東北ストームチェイサー周遊ガイドで、この地域をつないで一つの旅にしています。